Plusieurs centaines de scientifiques se sont réunis mardi après-midi au Palais de la découverte, à Paris, pour rendre hommage à Pierre-Gilles de Gennes, prix Nobel de physique 1991 et décédé le 18 mai dernier à l'âge de 74 ans. Nicolas Sarkozy, les ministres de la Recherche et de la Culture, Valérie Pécresse et Christine Albanel, mais aussi l'universitaire et ancien ministre de l'Education socialiste Claude Allègre étaient présents. Nicolas Sarkozy avait auparavant inauguré rue Vauquelin, dans le Ve arrondissement, une plaque en l'honneur de Pierre-Gilles de Gennes à l'Ecole supérieure de physique et chimie industrielle de la Ville de Paris, dont le physicien fut le directeur. Devant les scientifiques, le chef de l'Etat a déclaré "qu'en tant que président de la République, je me sens un double devoir envers Pierre-Gilles de Gennes". "Celui de tenir les engagements pris pour redynamiser notre système d'enseignement supérieur et de recherche et le hisser aux meilleurs standards internationaux; celui de faire fructifier l'héritage immense que nous laisse le plus populaire de nos prix Nobel", a poursuivi Nicolas Sarkozy. "Oui, je donnerai à l'enseignement supérieur et à la recherche les moyens qui leur font actuellement défaut. Oui, je mènerai à bien les profondes réformes que nous avons trop tardé à engager", a dit Nicolas Sarkozy, citant notamment l'autonomie des universités, la rénovation des financements de la recherche et la rémunération des chercheurs. Reprenant un thème de sa campagne électorale, le président a aussi appelé de ses voeux "plus de financements sur projets, plus d'évaluation et plus de résultats". Nicolas Sarkozy veut notamment valoriser le plateau de Saclay, importante zone scientifique et industrielle située dans l'Essonne où il s'était rendu durant la campagne électorale. Un campus universitaire "de dimension au moins européenne" et baptisé Pierre-Gilles de Gennes y sera construit, a-t-il annoncé. Prenant exemple sur le prix Nobel disparu, "qui tenait son génie de son âme d'enfant", Nicolas Sarkozy a rappelé son intention de favoriser la science à l'école. "Dans le projet éducatif que je proposerai bientôt à la France, je mettrai à la première place l'éveil à la science, à son esprit, au sentiment de sa grandeur et de sa beauté", a-t-il dit. Reprenant un autre thème cher à Pierre-Gilles de Gennes, le président a prôné un renforcement du lien entre recherche et applications industrielles. "Trop souvent, nous nous sommes contentés de faire des découvertes majeures, laissant aux autres le soin d'en tirer les bénéfices en matière de création d'activités, de richesses et d'emplois, voire de nous imposer des normes", a-t-il déploré, invitant à "une révolution culturelle" et à "faire preuve d'un peu moins de naïveté" en la matière.