L'aventurier milliardaire américain Steve Fossett, insatiable collectionneur de records connu pour ses vols en solitaire autour du globe en avion et en ballon, est recherché depuis mardi après avoir disparu lundi soir dans le Nevada (Ouest des Etats-Unis) à bord d'un appareil monomoteur. "La famille de Steve Fossett nous a prévenus lundi soir qu'il n'était pas rentré comme prévu, après avoir décollé plus tôt de la piste privée d'un ranch à Yerington, dans le Nevada", à bord d'un petit avion Bellanca, a expliqué un porte-parole de l'aviation civile américaine. Une demi-douzaine d'équipes se sont lancées à la recherche du petit avion bleu et blanc, à bord de 13 appareils. Après avoir été interrompue mardi soir à la tombée de la nuit aux Etats-Unis, elles ont repris ce jeudi à l'aube. Mais la zone de recherches s'étend sur des centaines de kilomètres-carrés de désert. "Je suis certain qu'il attend près de son avion que quelqu'un vienne le chercher", a réagi le milliardaire britannique Richard Branson, avec lequel il avait tenté plusieurs fois le tour du monde en ballon. "Steve a eu des défis bien plus difficiles à relever dans le passé." Tout à la fois skipper, aéronaute et pilote, Steve Fossett, 63 ans, allure robuste et cheveux grisonnants, est à la tête d'un éblouissant palmarès de plus de 100 records du monde officiels dans cinq disciplines sportives, dont une soixantaine sont toujours valables. En avion, en bateau ou en ballon... En 2006, son dernier record d'aviation lui avait fait parcourir quelque 42.000 km autour du monde, en solitaire et sans escale, à bord de son avion Virgin Atlantic/Global Flyer.