La saison des feux de forêt en France a été "plus dense" en 2017 que ces dernières années, avec 16.000 hectares brûlés contre environ 10.000 en 2016, a relevé mardi le chef de la base d'avions de la Sécurité civile de Nîmes-Garons, dans le Gard.
Les Canadair très sollicités. Roger Gennaï, le chef de cette nouvelle base (Basc) inaugurée en avril, a précisé lors d'un point presse qu'il fallait remonter à 2003 pour trouver un nombre supérieur d'hectares brûlés dans l'arc méditerranéen avec plus de 60.000 hectares. Les 73 pilotes de la Basc ont effectué cette saison un total de 26.000 heures de vol pour lutter contre les incendies, soit le double de l'année 2016 à la même date. Une heure de vol d'un Canadair coûte environ 8.000 euros, soit moins qu'un hélicoptère, a-t-il aussi ajouté. "Parmi les spécificités de cette année", a-t-il ajouté, "un stress hydrique très élevé et une concentration des feux dans le Sud-Est, alors qu'en 2016 c'était l'inverse, avec des feux importants dans le Sud-Ouest et notamment dans les Pyrénées-Orientales".
Du matériel abîmé. Transférée de Marignane, dans les Bouches-du-Rhône, où elle se trouvait depuis 1963, la base regroupe 23 avions bombardiers d'eau (12 Canadair, 9 Tracker, et deux Dash 8) et trois avions Beechcraft de reconnaissance. "Plus on vole, plus on casse", a souligné Roger Gennaï, évoquant notamment un incident survenu dimanche et qui fait l'objet d'investigations de la part du Bureau enquête accident (BEA) : un Canadair a été endommagé lors d'un écopage "compliqué" alors qu'il intervenait sur un incendie dans une zone habitée et touristique à Collias (Gard).
La campagne de lutte contre les incendies de forêt dans l'Hexagone se termine entre septembre et octobre, date à laquelle une seconde campagne débute à la Réunion.