C'est le jour où il ne faut pas oublier son bonnet et ses gants. Une vague de froid inédite depuis cinq ans s'installe dès mardi, et pour plusieurs jours, sur la France, poussant autorités et associations à la mobilisation. Alimentée par un air glacial et sec venu d'Europe centrale, cette vague arrivera par le nord-est et s'accentuera encore mercredi, en outre renforcée par la bise, annonce Météo France.
Températures négatives mardi… Mardi des minimales de -6°C sont annoncées à Strasbourg, -8 à Langres en Haute-Marne, où a été déclenché le niveau 3 "froid extrême". À Paris, -3 à -4 degrés sont prévus mardi et mercredi, -4 à -6 en banlieue. En journée le thermomètre aura du mal à franchir 1°C.
… et ça sera pire mercredi. Avec le vent, le ressenti sera de -9 à -10 dans la capitale mercredi. Ce jour-là, on attend -6 à Orléans, mais aussi -9 à Tarbes ou -4 à Biarritz (à peine 0 à 2 en journée). Avec le vent ce sera une impression de -14 à Orléans et Reims. "C'est une pellicule d'air froid qui finit par s'installer", résume le prévisionniste Frédéric Nathan, évoquant une durée possible de six jours.
Vigilance orange. Dès lundi, la Corse a été placée en vigilance orange neige-verglas. Les établissements scolaires seront fermés mardi sauf à Ajaccio et Bastia, les liaisons ferroviaires et la circulation des poids lourds suspendues. Quatre départements du massif pyrénéen restent aussi en vigilance orange avalanches. Les domaines skiables de plusieurs stations sont fermés. En prévision du froid, le gouvernement a mis en place un "pilotage national quotidien" pour anticiper les besoins. Un "bilan quotidien des besoins" doit être établi par les préfets.
Une intensité "modérée". L'"intensité de cette vague de froid "devrait être relativement modérée", par rapport à celle de février 2012, ajoute Frédéric Nathan. Cette année-là, l'épisode avait duré deux semaines et battu de nombreux records. Rien de tel attendu cette fois-ci, même si des records localisés tomberont peut-être. Rien à voir non plus avec les vagues "historiques" de février 1956 ou janvier 1985.