Dans le Parrain, il jouait le mafieux Sal Tessio. Abe Vigoda, comédien au visage en lame de couteau, aux paupières tombantes et à la haute stature est mort mardi à l'âge de 94 ans, chez sa fille Carol Vigoda Fuchs, dans le New Jersey. "Elle est allée lui chercher à boire et quand elle est revenue, il était parti", a expliqué son manager Sid Craig, qui l'a représenté pendant deux décennies. Le comédien a succombé au grand âge. "Il n'était jamais malade", a précisé Sid Craig.
Broadway. Abe Vigoda était né à Brooklyn, un district populaire de New York, de parents juifs immigrés de Russie. Son père était tailleur. Le comédien, qui a fait ses armes sur les planches de Broadway en déclamant du Shakespeare, est devenu célèbre grâce à son premier rôle au cinéma, resté le principal de sa carrière : celui du mafieux Sal Tessio dans le mythique Parrain de Francis Ford Coppola, un personnage qu'il avait à nouveau incarné dans la suite du film.
Allo Maman Ici Bébé. Il a aussi tenu le rôle comique du sergent Phil Fish dans la série télévisée très populaire Barney Miller, qui a donné lieu à une série centrée sur son propre personnage, Fish. Au cinéma, il avait donné la réplique à John Travolta dans Allo Maman, ici bébé.
"Des fausses morts". Sa mort avait été déjà annoncée plusieurs fois à tort ces trente dernières années, Sid Craig racontant avoir ainsi emmené son client sur le plateau de l'émission du présentateur vedette David Letterman pour nier de fausses rumeurs de décès. Devenues le sujet d'innombrables plaisanteries, ces fausses annonces de la mort d'Abe Vigoda avaient contribué à sa popularité.