Sous l'habit rouge du Père Noël se dissimule cette année l'écrivain de romans à suspense Michel Bussi, qui a affuté sa plume pour répondre au million de lettres qu'enverront les enfants via La Poste, un tendre rôle que n'avait endossé aucune personnalité depuis Françoise Dolto dans les années 1960. "J'ai bien reçu ta très jolie lettre. Merci, elle m'a fait tellement plaisir ! J'aime toujours autant recevoir du courrier dans une enveloppe que j'ouvre avec le cœur qui bat très fort" : en 2023, c'est Michel Bussi qui répond avec émotion aux enfants qui envoient leur lettre au Père Noël.
Françoise Dolto, première personnalité à répondre aux enfants
Tout commence en 1962 lorsque des postières découvrent dans le courrier à distribuer des missives adressées au personnage imaginaire à la barbe blanche. Émues, elles décident alors d'y répondre, "de leur propre chef", cachées "dans un grenier", la loi interdisant strictement d'ouvrir le courrier, raconte David Resse, responsable du secrétariat du Père Noël basé à Libourne (Gironde). L'initiative remonte aux oreilles de la psychanalyste et pédiatre Françoise Dolto, sœur du ministre des PTT d'alors, qui trouve la démarche "géniale", poursuit David Resse.
Elle écrit ainsi la "toute première lettre" type qui sera renvoyée aux enfants, avec "une petite touche pédagogique". Le secrétariat du Père Noël, géré par La Poste, est né. Depuis, son succès ne se dément pas, avec plus d'un million de courriers envoyés par an. Cela représente "30 à 40.000 lettres par jour à traiter (...), un chiffre absolument considérable" parce que "les familles attachent beaucoup d'importance à ce premier écrit", se réjouit David Resse.
Cette année, le secrétariat du Père Noël ouvre le 14 novembre. Après Françoise Dolto, la tâche a été confiée au service marketing de La Poste, et en 2023 l'écrivain de romans à suspense Michel Bussi reprend le flambeau. "Je suis très fier d'avoir été choisi", confie à l'AFP l'auteur, dont "la magie et la mélancolie de l'enfance" nimbent les romans, et qui a écrit pour la littérature jeunesse. Michel Bussi a dû ciseler une seconde lettre, destinée elle aux adultes qui "croient toujours au Père Noël" et qui lui écrivent, raconte-t-il. David Resse confirme que le phénomène, "marginal", existe, des adultes cherchant "une oreille attentive". Du côté de La Poste, David Resse insiste : inutile de mettre un timbre, mais bien mentionner l'adresse de l'enfant pour que la réponse puisse lui parvenir et déposer la missive dans le circuit des boîtes de La Poste.