Le prix de gros du jus d'orange a récemment atteint un nouveau record historique, entraîné par des prévisions d'une récolte amputée au Brésil, victime de sécheresse, tandis que la production américaine reste déprimée. Le contrat à terme sur le jus d'orange concentré congelé, référence du marché, pour livraison en juillet, est monté jusqu'à 4,5325 dollars la livre (450 grammes environ).
En un an, le prix de gros a bondi de près de 77%. Depuis le début de la pandémie de Covid-19, fin février 2020, il a quintuplé.
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La maladie du "dragon jaune" fait des dégâts
Pour Judy Ganes, analyste de J Ganes Consulting, cette nouvelle flambée tient à l'estimation publiée, il y a dix jours, par le cabinet Fundecitrus, qui prévoit une chute de 24% sur un an de la récolte au Brésil, à son plus bas niveau depuis 36 ans. Fundecitrus a justifié ce décrochage par la sécheresse qui a frappé les principales régions de culture, notamment l'Etat de Sao Paulo, de loin le premier producteur du pays, grand exportateur vers les États-Unis. "Il y a eu plusieurs mois avec des précipitations inférieures à la normale", a souligné Judy Ganes.
En outre, le Brésil a souffert de la propagation de la maladie dite du dragon jaune. Aussi appelée maladie du Huanglongbing (HLB), elle peut perturber la maturation des agrumes et provoquer la chute prématurée du fruit. Jusqu'ici, le HLB a eu impact plus limité qu'en Floride, où les orangeraies ont été décimées ces dernières années.
Mais le marché "s'inquiète de voir arriver au Brésil ce qui s'est produit en Floride", selon Judy Ganes, même si les producteurs "peuvent déplacer leurs cultures plus facilement" qu'aux États-Unis. Quant à la production américaine d'oranges à jus, pour l'essentiel de la variété dite Valencia, le ministère américain de l'Agriculture (USDA) l'attend en légère hausse (+3%) sur un an, mais il l'a récemment révisée à la baisse. En outre, elle resterait très inférieure à la récolte d'il y a deux ans (-36%).