Vers une baisse de la tension? Les Etats-Unis et les Européens ont montré lundi des signes d'apaisement dans le conflit les opposant sur la taxation des importations d'acier et d'aluminium, l'Allemagne laissant entrevoir une possible "solution" dès cette semaine. "Nous avons eu un échange préliminaire très constructif sur tous les sujets relatifs à nos liens économiques et tourné particulièrement vers l'apaisement des tensions commerciales", ont déclaré dans un communiqué commun le secrétaire américain au Commerce Wilbur Ross et le ministre allemand de l'économie Peter Altmaier, qui ont prévu "d'autres discussions au cours des prochains jours". Un possible compromis pourrait être trouvé dès cette semaine alors que les taxes doivent entrer en application vendredi.
Pas d'accord final. Le président Donald Trump avait promulgué le 8 mars des taxes de 25% sur les importations d'acier et de 10% sur celles d'aluminium, suscitant une vague de critiques à travers le monde et faisant craindre une guerre commerciale. Il avait toutefois exempté provisoirement le Canada et le Mexique, ses partenaires au sein de l'accord de libre-échange nord-américain (Aléna), traité en cours de renégociation. Le chef de l'Etat américain avait également indiqué qu'il y aurait des possibilités d'exemptions pour d'autres partenaires commerciaux. Un "compromis" ne signifie pas pour autant un accord final, a clarifié Peter Altmaier plus tard au cours d'une conférence de presse à l'ambassade d'Allemagne, évoquant une solution consistant à exempter l'UE provisoirement pour laisser plus de temps à la négociation.
"Plusieurs semaines pour trouver une solution raisonnable". "S'agissant du contenu (d'un accord), nous aurons besoin de plusieurs semaines pour trouver une solution raisonnable", a-t-il dit. Les arguments des deux parties "doivent être pris au sérieux", a-t-il également souligné. Plus tôt, il avait estimé "possible de trouver une solution qui puisse éviter (à tous) un grave conflit commercial", alors que l'Union européenne (UE) a menacé de prendre des mesures de représailles sur des produits américains dont les emblématiques blue-jeans Levi's, les motos Harley-Davidson ou le beurre de cacahuètes, si les taxes américaines étaient imposées aux 28 pays membres.
L'Europe a exporté en 2017 vers les Etats-Unis pour 5,3 milliards d'euros d'acier et pour 1,1 milliard d'euros d'aluminium.
Exempter l'Union européenne. Cecilia Malmström, Commissaire européenne au Commerce, doit rencontrer mardi et mercredi des responsables de l'administration Trump dont Wilbur Ross, a d'ores et déjà indiqué qu'elle venait à Washington avec l'intention de faire exempter l'Union européenne "dans son ensemble". "Personne ne comprendrait que l'UE, au bout du compte, ne soit pas exemptée globalement de cette augmentation des tarifs sur l'acier et l'aluminium décidée par les Etats-Unis", a pour sa part réagi le ministre français des Finances Bruno Le Maire.