Les Français du Jour J : le commando Kieffer et le débarquement du 6 juin 1944

Le 6 juin 1944, plus de 130 000 soldats posent le pied sur les plages de Normandie. Parmi eux, un petit groupe de français. Son nom est entré dans la légende du Débarquement : le commando Kieffer ! Pour le premier épisode de cette semaine spéciale dédiée aux 80 ans du Débarquement, Virginie Girod vous raconte l’histoire de ces 177 hommes engagés dans l’une des plus importantes batailles de l’histoire.  

Alors que le maréchal Pétain signe l’armistice en juin 1940, des Français refusent d’admettre la défaite. Parmi ceux qui répondent à l’appel du général de Gaulle à poursuivre la lutte se trouve Philippe Kieffer. Ce banquier de profession intègre les Forces navales françaises libres le jour-même de leur création, le 1er juillet 1940. Inspiré par le modèle des commandos britanniques, il contribue à la création et au recrutement de troupes similaires pour la France Libre, et en prend la tête. Sa formation, qui prend en 1943 le nom de premier bataillon des fusiliers marins commandos (BFMC), reçoit un entraînement intensif au château d’Achnacarry, en Écosse. Les commandos doivent mener des opérations éclairs à hauts risques, souvent derrière les lignes ennemies. Reconnus pour leur bravoure et leurs nombreuses missions menées pendant la guerre, Kieffer et ses hommes sont intégrés à l’opération Overlord.  

Le 5 juin dans l’après-midi, 177 froggies embarquent sur un bateau au milieu d’une flotte gigantesque qui navigue vers la Normandie. Ils seront les premiers à poser le pied sur le sable de Sword Beach au matin. Leur objectif : s’emparer du casino de Ouistreham, puis s’enfoncer à l’intérieur des terres pour rejoindre les parachutistes britanniques.  Les commandos y parviennent au prix de lourdes pertes, mais bien plus faibles qu’attendues par l’État-major. Le jour le plus long s’achève mais rien n’est terminé. La bataille de Normandie ne fait que commencer !  Le commando Kieffer y livre des combats acharnés jusqu'en août, avant de participer à un autre débarquement, aux Pays-Bas ! 

Thèmes abordés : Seconde Guerre mondiale, Résistance, France Libre, Débarquement