Durant son enfance, la future docteure américaine Virginia Apgar (1909-1974) est marquée par la mort prématurée de ses deux frères, emportés respectivement par la tuberculose et une maladie infantile chronique. Ces évènements tragiques conduiront sans doute la jeune femme à embrasser une carrière de médecin.
Étudiante à l’université de Columbia, l’énergique Virginia Apgar se rêve chirurgienne, avant que son mentor ne lui conseille de s’orienter vers l’anesthésie, dont elle devient une pionnière. Dans les années 1950, elle conçoit le score d’Apgar, une évaluation de la vitalité des nouveaux-nés, effectuée depuis dans les maternités du monde entier.
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