Avant de publier “Les Quatre Filles du docteur March” (1968), la romancière américaine Louisa May Alcott (1832-1888) avait écrit une nouvelle satirique intitulée “La Folle Avoine transcendantale”. Elle y décrivait son expérience de vie communautaire à Fruitland, dans le Massachusetts, en 1844.
La communauté, fondée par le père de l'écrivaine, abritait des adeptes du transcendantalisme, une philosophie prônant l’amélioration de l’individu par la fraternité universelle et l’union avec la nature. Le quotidien y était régi par de nombreuses règles: végétalisme, interdiction de porter du cuir ou de la laine, proscription de la lumière artificielle ou de la traction animale pour le travail agricole. Mais quelques mois après l’installation des résidents à Fruitland, l’expérience a tourné court…
