L'Allemagne menée par Beckenbauer remporte le premier de ces trois championnats d'Europe. C'est le début de la suprématie allemande sur le continent.
Alors que l'Allemagne s'envole, la France décline avec les départs de Just Fontaine et Raymond Kopa. Quatrième en 1960, la France est éliminée en quarts de finale en 1964 et 1968 mais le pire est à venir.
Les Bleus encaissent une sévère défaite à domicile face à la Hongrie lors des éliminatoires de 1971. Heureusement, ils se relancent un mois plus tard avec un succès contre la Bulgarie.
La France a encore son destin en main mais contre toute attente le sélectionneur de l'époque, Georges Boulogne, aligne une formation ultra-défensive et la France perd piteusement la rencontre.
C'est le début d'une longue traversée du désert pour l'équipe de France qui durera jusqu'à l'arrivée de la génération Platini.
