L'INFO. Marie-Josée, Allison, Simone. Trois femmes et trois disparitions sur lesquelles flotte l'ombre d'un homme, Francisco Benitez. Le mari et père des deux disparues de Perpignan pourrait-il être également lié à une quatrième disparition ? Les enquêteurs de la PJ de Perpignan examinent des informations selon lesquelles l'homme connaissait Sandra Martin, retrouvée morte noyée dans des circonstances incertaines en 1999, en Ariège. Si c'était le cas, ce serait bien la quatrième femme à avoir connu un sort funeste ou indéterminé parmi les connaissances de Francisco Benitez, après son épouse Marie-Josée et sa fille Allison en 2013 et sa maîtresse Simone de Oliveira Alves en 2004.
Pour la justice, Sandra est morte noyée. Sandra Martin, brésilienne d'origine, âgé de 21 ans et mère de deux enfants de moins de trois ans, a disparu un soir de janvier 1999. Elle a quitté le domicile familial à Tarascon-sur-Ariège vers 22 heures après une dispute avec son mari en lui annonçant qu'elle allait dormir à l'hôtel. Malgré une forte mobilisation pour la retrouver, presque deux mois se sont écoulés avant qu'un pêcheur ne découvre son corps dans une retenue d'eau du barrage de Mercus-Garrabet, quelques kilomètres en aval de Tarascon. En mars 2007, la juge d'instruction a refermé le dossier en prononçant un non-lieu. Pour la justice, Sandra Martin était morte noyée. Son mari Patrice, un temps mis en examen pour assassinat en 2000, a finalement été mis hors de cause.
Une contre-enquête initiée par le mari. Noyade accidentelle ou suicide ? Sur ces deux possibilités, aucune n'apparaît alors plausible aux proches de Sandra Martin malgré le fait que, selon le mari, la jeune femme, dépressive avant sa disparition, voulait rentrer au Brésil. Patrice Martin a finalement confié une contre-enquête à des détectives. Ce sont eux qui ont alerté le SRPJ en charge des disparitions de Perpignan. Selon leurs investigations consignées dans un rapport, Sandra Martin connaissait Francisco Benitez puisqu'elle comptait Simone de Oliveira Alves, d'origine brésilienne comme elle, parmi ses meilleures amies. En 1999, Francisco Benitez était en poste à Castelnaudary, dans l'Aude, à un peu plus d'une heure de route de Tarascon-sur-Ariège.
>> PORTRAIT - Qui était Francisco Benitez ?
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Simone de Oliveira, disparue en 2004. Simone de Oliveira Alves a disparu en 2004 à Nîmes. Son dossier a sombré dans l'oubli jusqu'à cet été, quand a éclaté l'affaire des disparues de Perpignan. Un témoin a alors alerté les enquêteurs sur les circonstances étrangement semblables des affaires de 2004 et 2013. Allison et Marie-Josée Benitez n'ont plus donné signe de vie depuis le 14 juillet et pour les enquêteurs, il ne fait guère de doute qu'elles sont mortes. Francisco Benitez, le légionnaire aux états de service remarquables mais à la vie privée trouble, est le principal suspect. Il avait été entendu en 2004 mais pas inquiété. Il s'est suicidé le 5 août.
Quel crédit accorder à ce possible lien? "Tout est possible", dit un interlocuteur connaissant bien le dossier Sandra Martin. Dans son souvenir, les noms de Benitez et de Oliveira Alves n'apparaissaient pas dans la procédure. L'hypothèse que Francisco Benitez aurait fait partie de la vie de Sandra Martin "ne paraît pas réaliste", estime-t-il. Mais les policiers, engagés dans une multitude de vérifications systématiques, ne peuvent pas négliger celle-ci plus que d'autres, indique-t-on de source proche de l'enquête. Du côté de Perpignan, les enquêteurs de la PJ sont toujours à la recherche des corps de Marie-Josée et Allison. Leurs fouilles se concentrent désormais autour de Port-Leucate, la station balnéaire de Perpignan.