Le nombre de soldats français encore présents en Afghanistan s'élève désormais à environ 500, conformément au calendrier fixé en mai 2012 par le président François Hollande, a indiqué mardi le ministère de la Défense. Après le transfert, le 19 juin, de la responsabilité du camp de Warehouse aux autorités afghanes, les militaires français chargés de la protection de cette base de la force multinationale (Isaf), à l'est de Kaboul, ont quitté le pays lundi pour rejoindre la France. "Désormais, 500 militaires sont chargés de poursuivre l'engagement français jusqu'à la fin de la mission de l'Isaf en 2014", écrit l'état-major sur le site de la Défense.
Ces 500 derniers soldats français doivent notamment continuer d'assurer le commandement de la l'aéroport de Kaboul (KAIA) et le fonctionnement de l'hôpital qui y est installé. Ils assureront également des missions de formation de l'armée afghane. Quelques officiers restent par ailleurs intégrés dans l'état-major de l'Isaf. Il y a tout juste un mois, l'effectif français en Afghanistan s'élevait encore à environ un millier d'hommes, contre plus de 4.000 au plus fort de la présence française, en 2011, et encore 3.600 à l'été 2012. La France participe depuis fin 2001 à la force multinationale déployée en Afghanistan après les attentats du 11 septembre aux Etats-Unis. A son arrivée à l'Elysée, François Hollande avait décidé d'accélérer le retrait français, déjà entamé sous le quinquennat de Nicolas Sarkozy, avec pour objectif d'atteindre 500 hommes à l'été 2013.