Le nouveau Premier ministre australien affrontait mardi un scandale croissant à propos de ses notes de frais, le chef du gouvernement ayant réclamé le remboursement des frais engagés pour participer à des compétitions sportives ou aux mariages de collègues.
Arrivé au pouvoir début septembre, Tony Abbott avait promis que son gouvernement "ne vivrait pas au-dessus de ses moyens". La semaine dernière, le dirigeant conservateur a pourtant dû rembourser 1.700 dollars australiens (1.183 euros) de frais de transport pour se rendre à deux mariages en 2006, qu'il avait inscrits en note de frais. La presse australienne a révélé mardi qu'il avait également réclamé 1.300 dollars australiens de remboursement pour son transport et son logement lors de sa participation à une compétition sportive de triathlon. Tony Abbott, qui était simple député jusqu'à début septembre, réclamait également tous les ans, le remboursement de ses frais de transport pour participer à une course de charité de 1.000 km à travers l'Australie rurale, la Pollie Pedal.
Il s'est défendu mardi, estimant "parfaitement légitime" que le public paye pour sa participation à des événements caritatifs et sportifs. Mais devant la montée des critiques, il a ajouté: "les gens doivent être prudents lorsqu'ils réclament des remboursements. Si le moindre doute fait surface, il faut que la question soit résolue en faveur du contribuable".