Une petite quantité de plutonium a été détectée en plusieurs lieux du nord-est du Japon, largement en dehors de l'enceinte de la centrale accidentée de Fukushima, a annoncé vendredi le gouvernement nippon, précisant que les teneurs relevées n'avaient rien d'alarmant. C'est la première fois que du plutonium vraisemblablement issu des réacteurs de Fukushima est décelé par les autorités à l'extérieur du complexe nucléaire qui a subi le pire accident depuis celui de Tchernobyl (Ukraine) en 1986.
Du plutonium a été repéré dans le sol à six endroits où des prélèvements ont été effectués en juin, dans une zone de 80 kilomètres autour du site de Fukushima Daiichi, a précisé le ministère de la Science. Trois des six réacteurs nucléaires de cette centrale située au bord de l'océan Pacifique ont été fortement endommagés. Leur combustible a fondu et est tombé au fond de la cuve, après la perte de leur système de refroidissement dont l'alimentation électrique a été noyée par le tsunami qui a ravagé la région le 11 mars.