L'éruption spectaculaire du mont Kelud sur l'île de Java en Indonésie, dans une région densément peuplée, a fait trois morts, entraîné l'évacuation de 200.000 personnes et perturbé le trafic aérien, ont annoncé vendredi les autorités. Le volcan Kelud est entré en éruption jeudi soir, projetant des gerbes de cendres et de roches ardentes sur les villages environnants à des kilomètres à la ronde.
Un couple meurt sous les décombres. Des correspondants de l'AFP sur place ont vu des habitants terrifiés, couverts de suie fumante, fuir le volcan en moto ou en voiture. Un homme et une femme âgés d'une soixantaine d'années ont péri sous les décombres de leurs maisons respectives dont les toits se sont effondrés sous le poids des débris du volcan, a annoncé le porte-parole de l'agence de prévention des situations d'urgence, Sutopo Purwo Nugroho. "Ces maisons étaient mal bâties et semblent avoir cédé facilement", a-t-il dit.
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Les habitants alertés par SMS. "Une pluie de cendre, de sable et de pierre tombe jusqu'à 15 km du cratère du volcan", a précisé Sutopo Purwo Nugroho, indiquant que la couche de cendre grise atteignait par endroits cinq centimètres. Les services de secours ont envoyé des SMS aux habitants pour les exhorter à ne pas rentrer chez eux, expliquant que la lave continuait de couler dans certains villages et que l'air était localement saturé de soufre.
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Le plus dur semble passé. La probabilité d'une nouvelle éruption aussi violente que celle de jeudi est faible, a néanmoins indiqué le centre pour la prévention des risques vulcanologiques et géologiques. Les éruptions du Kelud (1.731 mètres) ont fait quelque 15.000 morts depuis le 16e siècle, dont 10.000 en 1568. Début février, un autre volcan indonésien, le Sinabung, est entré en éruption, faisant au moins 16 morts. En sommeil depuis 400 ans, il s'est réveillé en 2010 puis en septembre 2013. Les tremblements de terre et les éruptions volcaniques sont fréquents en Indonésie, un immense archipel formé de milliers d'îles et d'îlots situé sur la "ceinture de feu" du Pacifique.