La compagnie gérante de la centrale accidentée de Fukushima a fait part samedi de l'arrêt du système de décontamination d'eau radioactive ALPS, qui venait tout juste d'être remis en service, à cause d'un problème technique. Tokyo Electric Power (Tepco) s'est rendu compte dans la nuit de vendredi à samedi de l'existence d'un problème dans le débit d'une pompe de ce "système avancé de traitement de liquide" censé filtrer 62 éléments radioactifs (à l'exception des césium 134/137 retirés en amont et du tritium qui reste).
Tepco avait relancé une unité ALPS en test à chaud vendredi à 00h04 (jeudi 15h04 GMT) mais a dû la stopper à 22h37 (13h37 GMT)le même jour, sans pour le moment connaître la cause exacte de cette avarie. Entre-temps, 100 tonnes de liquide radioactif ont été traitées, ce qui est une goutte d'eau comparée avec l'énorme quantité de plus de 400.000 tonnes stockées dans des réservoirs ou accumulées dans les sous-sols du complexe atomique saccagé par le tsunami du 11 mars 2011.
Le dispositif ALPS avait déjà été testé en mars mais n'avait pas alors donné totale satisfaction. Il a été arrêté plusieurs mois pour remédier à ce qui ne fonctionnait pas correctement. Une seule des trois unités existantes avait été remise en exploitation vendredi, les autres devraient l'être dans quelques semaines.