Le ministre français de la Défense, Jean-Yves Le Drian, est arrivé jeudi à Bamako, première étape d'un voyage qui le conduira ensuite à Gao, à Niamey et N'Djamena et a pour but de "préparer l'après-guerre" au Mali. Jean-Yves Le Drian, qui a été accueilli par son homologue malien Yamoussa Camara, n'a fait aucune déclaration à la presse.
Dans un communiqué publié à Paris, le ministère de la Défense indique que sa visite "vise à préparer l'après-guerre à l'issue des opérations de reconnaissance, de fouille et de destruction des installations terroristes menées sur la quasi-totalité du territoire autrefois contrôlé par les groupes terroristes". "Les capacités de ces groupes ont été considérablement réduites: 200 tonnes de munitions et d'armes ont été saisies et leurs bases systématiquement détruites pour mettre un terme à l'impunité dont ils jouissaient. L'État malien pourra désormais recouvrer sa souveraineté sur tout le territoire", ajoute le texte.
A Bamako, Jean-Yves Le Drian "doit adresser un message de confiance aux autorités politiques maliennes afin que les Maliens se saisissent de l'avenir de leur pays", selon ce communiqué. Il se rendra vendredi matin à Gao, plus grande ville du nord du Mali, pour saluer le travail de l'armée française et de ses alliés africains.
Sa visite intervient peu après le début du retrait progressif des quelque 4.500 soldats français du Mali qui n'y seront plus qu'un millier fin 2013. Ils seront progressivement remplacés à partir de juillet par une force de maintien de la paix de 12.600 Casques bleus chargés de stabiliser le nord du Mali, dont la création a été autorisée jeudi par le Conseil de sécurité de l'ONU.