La parution de trois études mercredi (deux dans Nature et une dans Science) semblent confirmer l'existence des cellules souches cancéreuses et leur rôle dans le développement des tumeurs. "L'hypothèse" de l'existence de cellules souches cancéreuses "était dans l'air depuis un certain temps", explique le chercheur néerlandais Hugo Snippert, co-signataire de l'étude publiée dans Science.
Une cellule souche est une cellule indifférenciée qui a la capacité de se multiplier et d'engendrer des cellules spécialisées. Les cellules souches cancéreuses seraient à l'origine de la croissance d'une tumeur et expliquerait ensuite l'apparition de métastases.