Plusieurs groupes de rebelles touareg qui ont pénétré samedi dans la ville malienne de Gao, au nord-est du Mali, tentaient en fin de matinée samedi de prendre le contrôle de deux camps militaires de la ville, a appris l'AFP de sources concordantes. "Les rebelles sont en ville. Ils tentent actuellement de prendre les deux camps de la ville, mais sans succès pour le moment. Les militaires (gouvernementaux) sont dans les deux camps (militaires), ils se battent", a déclaré à l'AFP un témoin, interrogé au téléphone depuis Bamako.
"Parmi les rebelles, il y a certains qui crient +Allah Akbar+ (Dieu est grand). Ils ont de longues barbes. Ils ont cassé deux buvettes de la ville", a précisé ce témoin. "J'entends des coups de feu, vers le Camp 2. Les rebelles tirent, les militaires aussi", a affirmé de son côté Oumar Oud Machoud, membre du Haut Conseil islamique local. "Des gens criaient Ansar Dine! Ils avaient un drapeau noir, de longues barbes, ils ont défoncé la porte de ma buvette", a affirmé le tenancier d'un bar, qui a pris l'initiative de contacter l'AFP.
"Il y avait parmi les rebelles deux islamistes mauritaniens. Ils parlaient Hassania (arabe parlé notamment utilisé en Mauritanie)", a raconté un autre commerçant. "Ils m'ont dit qu'ils sont là pour Dieu. Qu'ils aident le Cheikh Iyad Ag Ghaly (chef du groupe islamiste Ansar Dine) à accomplir la volonté de Dieu", a précisé cet autre témoin. Des tirs d'armes lourdes ont éclaté au cours de la matinée à Gao, où des rebelles touareg ont pu pénétrer malgré l'intervention d'hélicoptères de l'armée.
A environ 1.000 km au nord-est de la capitale Bamako, Gao est la principale ville du nord du pays et abrite l'état-major de l'armée pour toute la région septentrionale.