L’INFO. Luca Parmitano, le premier astronaute italien à être sorti dans l'espace, effectuait ici la deuxième sortie de sa carrière. Et ce ne fut pas une partie de plaisir. Une mystérieuse fuite dans son casque est apparue mardi, ce qui a provoqué l'interruption en urgence d'une sortie dans l'espace à la Station spatiale internationale (ISS). Mercredi, la Nasa tentait toujours de déterminer son origine.
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Que s’est-il passé ? Après un peu plus d'une heure dans l'espace, Luca Parmitano, de l'Agence spatiale européenne, remarque qu’il a de l’eau qui flotte derrière sa tête à l’intérieur de son casque. Parmitano et l’astronaute américain Chris Cassidy, qui l'accompagnait, interrompent alors précipitamment leur mission et reviennent vers le laboratoire de recherche orbital. Des membres d'équipage lui ôtent immédiatement son casque, laissant s'échapper… de grosses gouttes d'eau en apesanteur. "Plongez la tête dans un aquarium et essayer de marcher", a expliqué David Korth, le directeur de vol de la Nasa, pour décrire la sensation éprouvée par Parmitano.
L'équipe s'active pour lui enlever son casque :
Un liquide au goût "bizarre". La Nasa, qui enquête actuellement, a rapidement déminé le terrain. L’agence assure que les deux astronautes n’ont à aucun moment été en danger durant cette mission de routine. "A ce stade, nous sommes face à un problème dont nous ignorons les causes", a déclaré Kenny Todd, un responsable de la mission.
Les explication de la Nasa (en anglais) :
"Luca nous a dit que l'eau (dans son casque) avait un goût bizarre", a expliqué peu après l'incident Chris Cassidy au centre de contrôle de la Nasa, basé à Houston au Texas. "Pour lui, cette eau n'avait clairement pas le goût de l'eau potable que l'on boit ici", a-t-il ajouté, précisant que des échantillons récupérés de ce liquide allaient être analysés. La fuite est partie de l'arrière du casque de Parmitano, a encore indiqué Cassidy, qui a assuré que son collègue "allait bien".
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Quelles hypothèses ? Karina Eversley, qui dirige les sorties dans l'espace, a jugé "peu probable" que la fuite provienne de l'eau potable que portent les astronautes pour se désaltérer. En revanche, il est possible que le liquide se soit échappé du système de refroidissement de la combinaison de Luca Parmitano. L'objectif de cette sortie dans l'espace, la seconde des deux prévues ce mois-ci, était de préparer l'ISS à l'arrivée d'un nouveau module russe et d'effectuer quelques réparations. Alors que la mission était censée durer six heures et 15 minutes, la "fuite" a ramené cette excursion à seulement une heure et 32 minutes.