Le président russe Vladimir Poutine a reconnu mercredi que le conflit en Ukraine était "long" et a relativisé le risque d'un recours à l'arme nucléaire. "Nous ne sommes pas devenus fous, nous savons ce que sont les armes nucléaires", a déclaré Vladimir Poutine, s'exprimant en visio-conférence devant son Conseil des droits de l'homme, une organisation entièrement soumise au Kremlin.
Après plusieurs menaces d'y recourir ayant émané de responsables russes ces derniers mois, il a souligné que ces armes étaient "un moyen de défense", qu'elles étaient destinées à une "frappe en représailles". Autrement dit, "si on nous frappe, on frappe en réponse", a martelé le chef de l'État russe.
Néanmoins, "la menace d'une guerre nucléaire grandit", au regard de la confrontation Russie-Occidentaux autour de l'Ukraine, a-t-il relevé, imputant cette situation aux Américains et aux Européens. "Tout discours à la légère sur les armes nucléaires est absolument irresponsable", a commenté quelques heures plus tard le porte-parole du département d'Etat américain Ned Price.
Pour le chancelier allemand Olaf Scholz, la communauté internationale "a tracé une ligne rouge" à la Russie et a permis de faire diminuer le risque d'un recours à l'arme nucléaire par Moscou en Ukraine. "Une chose a changé pour le moment :la Russie a cessé de menacer d'utiliser des armes nucléaires", a affirmé le chancelier dans un entretien au groupe de médias allemands Funke et au quotidien régional français Ouest-France à paraître jeudi.
Les principales informations :
- Après plusieurs menaces de recourir à l'arme nucléaire, le président russe Vladimir Poutine a nuancé son discours : "nous ne sommes pas devenus fous, nous savons ce que sont les armes nucléaires", a-t-il déclaré lors d'une réunion devant son Conseil des droits de l'homme, une organisation entièrement soumise au Kremlin.
- Le président russe a jugé que "l'apparition de nouveaux territoires" était un "résultat significatif pour la Russie". "La mer d'Azov est devenue une mer intérieure, c'est une chose sérieuse", a-t-il proclamé, évoquant cette zone maritime qui borde une partie du sud-ouest de la Russie et le sud-est de l'Ukraine dont Moscou contrôle désormais tout le rivage.
- Sur le front, les bombardements se sont poursuivis mercredi avec notamment dix personnes tuées, selon le président ukrainien Volodymyr Zelensky, dans une frappe russe sur la ville de Kourakhové, près de Donetsk, dans l'Est, où se concentre actuellement l'essentiel des combats.
- La Croix-Rouge affirme dans un communiqué avoir eu accès à des prisonniers de guerre ukrainiens et russes
- En Crimée, la situation reste tendue et le Kremlin a admis des "risques" d'attaques ukrainiennes sur le territoire
"Un long processus"
Vladimir Poutine a, à cette occasion, une nouvelle fois justifié l'offensive qu'il a déclenchée il y a plus de neuf mois. Même si, "bien sûr, c'est un long processus", a-t-il reconnu. L'"opération militaire spéciale" lancée le 24 février était censée se solder par une victoire russe éclair mais les militaires ukrainiens ont forcé la Russie à renoncer au printemps à Kiev, puis à l'automne à se retirer de plusieurs autres régions.
Répondant à l'un de ses interlocuteurs mercredi, le président russe a toutefois jugé que "l'apparition de nouveaux territoires" était un "résultat significatif pour la Russie". "La mer d'Azov est devenue une mer intérieure, c'est une chose sérieuse", a-t-il proclamé, évoquant cette zone maritime qui borde une partie du sud-ouest de la Russie et le sud-est de l'Ukraine dont Moscou contrôle désormais tout le rivage.
En outre, Vladimir Poutine a revendiqué en septembre l'annexion de quatre régions ukrainiennes bien que le contrôle russe n'y soit que partiel et les combats quotidiens. En novembre, les troupes russes ont dû battre en retraite de Kherson, la capitale de la région méridionale éponyme que la Russie considère comme sienne. Un repli humiliant qui a suivi celui en septembre du nord-est de l'Ukraine.
Le Kremlin avait toujours nié que son offensive contre l'Ukraine était destinée à conquérir de nouveaux territoires, affirmant vouloir défendre les populations russophones et mettre fin à l'alliance entre Kiev et les Occidentaux, jugée menaçante par la Russie.
"Chaque mètre compte"
Vladimir Poutine est par ailleurs revenu sur la mobilisation de 300.000 réservistes, des civils donc, notant que seule la moitié d'entre eux était dans l'immédiat déployés en Ukraine. L'annonce de cette mobilisation avait provoqué un exode de Russes vers l'étranger et a mis en exergue les graves problèmes d'équipement de l'armée.
Sur le front, les bombardements se sont poursuivis mercredi avec notamment dix personnes tuées, selon le président ukrainien Volodymyr Zelensky, dans une frappe russe sur la ville de Kourakhové, près de Donetsk, dans l'Est, où se concentre actuellement l'essentiel des combats.
"Aujourd'hui, l'armée russe a effectué une frappe à Kourakhové, une frappe très brutale, absolument calculée. Ayant ciblé précisément (...) des gens ordinaires. (...) La liste des morts compte dix personnes et beaucoup de blessés", a déclaré Volodymyr Zelensky mercredi soir.
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Dans cette région, "c'est une confrontation très dure, chaque mètre compte", a-t-il souligné. "Les occupants concentrent leurs principaux efforts (...) dans les directions (des villes) de Bakhmout (dont les forces russes tentent depuis des mois de s'emparer, NDLR) et d'Avdiivka", également dans l'Est, a signalé dans la soirée l'état-major de l'armée ukrainienne.
Des missiles et des drones ont visé des bâtiments civils à Korosten, dans les environs de Jitomyr (centre-ouest), ainsi que des localités de la région de Zaporijjia (sud), a-t-il poursuivi.Et si, a affirmé Volodymyr Zelensky, "nous avons déjà réussi à libérer de l'occupation 1.888 localités", "presque autant de villes et de villages ukrainiens restent sous occupation" russe.
La faune d'Ukraine a aussi payé un lourd tribut avec la mort de milliers de dauphins en mer Noire ces derniers mois, un "écocide" dénoncé mercredi par Volodymyr Zelensky. Selon lui, les Ukrainiens "recueillent les preuves de ces crimes et ont l'intention d'en tenir la Russie pour responsable".
La Croix Rouge a eu accès à des prisonniers de guerre
Le Comité international de la Croix Rouge (CICR) a annoncé jeudi avoir eu accès récemment à des prisonniers de guerre ukrainiens et russes, des visites qui étaient jusque-là extrêmement limitées et sporadiques. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a souvent et vertement critiqué le CICR parce que, à ses yeux, l'organisation ne faisait pas assez d'efforts pour avoir accès aux soldats ukrainiens faits prisonniers par les forces russes. Le CICR lui-même avait fait part de sa frustration de ne pouvoir remplir sa mission pourtant inscrite dans les Conventions de Genève, qui définissent les lois de la guerre.
"La semaine dernière, le CICR a effectué une visite de deux jours auprès de prisonniers de guerre ukrainiens. Une autre visite a lieu cette semaine. Au cours de la même période, des visites ont également été effectuées auprès de prisonniers de guerre russes. D'autres visites sont prévues d'ici la fin du mois", indique un communiqué du CICR. Les délégués ont pu évaluer les conditions de vie et le traitement dont les prisonniers font l'objet, et donner des nouvelles à leurs familles, indique encore l'organisation. Elle a aussi pu distribuer des livres, des produits d'hygiène personnelle, des couvertures et des vêtements chauds.
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Le CICR n'a donné aucun détail sur les conditions de vie des prisonniers. Interrogé par l'AFP, le CICR n'a pas répondu dans l'immédiat sur le nombre de prisonniers visités ni les lieux où les équipes de la Croix Rouge ont pu se rendre. "Ces visites représentent un pas en avant important car elles permettent de préserver de l'humanité au sein de la brutalité du conflit armé international", a déclaré la présidente du CICR, Mirjana Spoljaric, citée dans le communiqué.
"Nous sommes en mesure d'évaluer la manière dont les prisonniers de guerre sont traités et de nous assurer que leurs familles reçoivent des nouvelles. J'espère qu'à l'issue de ces visites, un accès plus régulier à tous les prisonniers de guerre nous sera accordé", a-t-elle ajouté. Toutefois, l'organisation ne se satisfait pas de ces visites. "Les visites qui ont eu lieu récemment constituent un progrès important. Néanmoins, le CICR doit se voir accorder un accès sans entrave à tous les prisonniers de guerre, qu'il doit pouvoir voir de manière répétée et sans témoin, où qu'ils soient internés", souligne le communiqué.
En Crimée, le Kremlin admet des "risques" d'attaques ukrainiennes
Le Kremlin a reconnu jeudi qu'il existait un "risque" d'attaques ukrainiennes contre ses positions en Crimée, péninsule annexée par Moscou en 2014 et ciblée ces dernières semaines par plusieurs frappes de drones. "Il y a des risques, car la partie ukrainienne continue de suivre sa ligne consistant à organiser des attaques terroristes", a déclaré à la presse le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov. Jeudi, les autorités russes ont annoncé avoir abattu un drone au large du port de Sébastopol en Crimée.
"Ce matin, un navire de garde de la flotte de la mer Noire a abattu un drone au-dessus de l'eau", a indiqué sur Telegram le gouverneur de Sébastopol, Mikhaïl Razvojaev, sans donner pour l'heure plus de précisions. Cette annonce intervient alors que plusieurs bases russes, dont certaines situées à plusieurs centaines de kilomètres de l'Ukraine, ont été ciblées ces derniers jours par des attaques de drones attribuées par Moscou à Kiev. La Crimée, péninsule annexée en 2014 par Moscou, a elle aussi été touchée par plusieurs attaques de drones ces dernières semaines. Le 22 novembre, la défense antiaérienne russe avait abattu deux drones près d'une centrale électrique de Crimée, selon le gouverneur de Sébastopol.
La basketteuse Brittney Griner libérée dans un échange de prisonniers entre Moscou et Washington
La star américaine du basket Brittney Griner, détenue en Russie depuis neuf mois, a été libérée jeudi dans le cadre d'un échange de prisonniers avec Moscou incluant le marchand d'armes russe Viktor Bout, emprisonné depuis dix ans aux Etats-Unis. L'échange s'est déroulé à l'aéroport d'Abou Dhabi, aux Emirats arabes unis, selon le ministère russe des Affaires étrangères.
"Il y a quelques instants, j'ai parlé avec Brittney Griner. Elle est en sécurité. Elle est à bord d'un avion. Elle est en route vers les Etats-Unis", a déclaré le président américain Joe Biden, lors d'une brève allocution à la Maison Blanche. La basketteuse est attendue dans les prochaines 24 heures aux Etats-Unis. Elle a "bon moral" malgré "le traumatisme" enduré, a ajouté Joe Biden.