Il a fallu plus de 20 ans de travail à Auguste Bartholdi pour venir à bout de cette œuvre colossale. L’idée lui est venue en 1865 lors d’un dîner avec Edouard de la Boulaye, académicien et grand admirateur des Etats-Unis, et avec des personnalités libérales et républicaines. Leur idée : offrir un cadeau aux Etats-Unis pour marquer le centenaire de leur indépendance.
"Pour financer les travaux de la statue de la Liberté, Bartholdi a exposé plusieurs morceaux dans des expositions pour récolter de l'argent", explique sur France Bleu Isabelle Bräutigam, conservateur du musée Bartholdi de Colmar. Le chantier était colossal et commence en 1876. La construction débute en 1876 : la statue est réalisée à Paris, puis transportée à New York.
Le 28 octobre 1886, elle est inaugurée par le président des Etats-Unis Grover Cleveland. Son titre officiel : La Liberté éclairant le monde. Sa vocation officielle : accueillir les migrants arrivant dans le port de New York.