Le gigantesque feu "Camp Fire", qui fait rage depuis jeudi, a fait au moins 42 morts, selon le bilan dressé par les autorités lundi soir.
Le bilan du feu "Camp Fire" en Californie est passé à 42 morts lundi soir, ce qui en fait l'incendie de forêt largement le plus meurtrier de l'histoire de cet État américain, et qui était encore loin d'être contenu mardi.
Au moins 42 victimes de l'incendie. "Jusqu'à présent, les restes de treize nouvelles personnes ont été découverts, ce qui porte le nombre total des morts à 42. Si je comprends bien, il s'agit de l'incendie de forêt le plus meurtrier de l'histoire" de la Californie, a déclaré le shérif du comté de Butte, Kory Honea. Il revenait ainsi sur sa déclaration initiale selon laquelle cet incendie était le plus meurtrier de l'histoire de l'ensemble des États-Unis. En outre, deux autres personnes sont mortes dans le sud de la Californie, ce qui porte le bilan total pour cet État à au moins 44 victimes.
Un triste record battu. Le "Camp Fire", qui fait rage depuis jeudi au nord de la ville de Sacramento, a donc désormais fauché plus de vies que le "Griffith Park Fire" (29 morts vers Los Angeles en 1933). Et même s'il est difficile d'être catégorique en raison des failles et faiblesses des relevés, ce feu de forêt est vraisemblablement le plus meurtrier qui ait sévi aux États-Unis depuis un siècle, depuis le "Cloquet Fire" où avaient péri environ 1.000 personnes dans le Minnesota, en 1918.
Des recherches difficiles. Kory Honea avait expliqué dimanche que la recherche d'éventuels corps supplémentaires était "très très difficile", précisant que les autorités étaient toujours sans nouvelles de plus de 200 personnes. "Il y a tellement de décombres dans certaines de ces zones qu'il est très difficile de déterminer s'il pourrait y avoir des restes humains", a-t-il déclaré au sujet du "Camp Fire" qui a déjà dévasté plus de 45.000 hectares et quelque 6.453 bâtiments.
De forts vents venus du nord-est continuaient à souffler lundi sur la région, où plus de 5.100 pompiers étaient à pied d'oeuvre, alors que pas une goutte de pluie n'était attendue d'ici la fin du mois. Les soldats du feu, venus de tout le pays, sont accompagnés sur le terrain d'anthropologistes et d'un laboratoire d'analyses ADN pour identifier les corps, parfois réduits à de simples fragments d'os.
Un feu dévastateur et pas encore maîtrisé. Lundi, le "Camp Fire" n'était toujours contenu qu'à 25%, mais il a ravagé 4.500 hectares du comté de Butte, une zone où il n'a pas plu plus d'un centimètre d'eau depuis plus de 30 semaines. Les extrémités septentrionales et méridionales de la Californie étaient couvertes d'épaisses fumées et le soleil, à peine visible, masqué par plusieurs feux d'ampleurs variées. La ville de Paradise a été littéralement rayée de la carte, laissant la place à des paysages de désolation.
Deux autres incendies en cours. Le "Woolsey Fire", dans la banlieue ouest de Los Angeles, près de la célèbre station balnéaire de Malibu, est d'ampleur similaire à celle du "Camp Fire" mais a été bien moins meurtrier, avec les deux victimes trouvées dans une voiture sur une voie privée. Il a brûlé 37.600 hectares et n'était contenu qu'à 30%, selon l'agence des pompiers de Californie, CalFire. Mais des vents forts leur compliquaient la tâche. Un troisième incendie, le "Hill Fire", dans le comté de Ventura, au nord-ouest de Los Angeles et Malibu, était lui en passe d'être maîtrisé, et contenu lundi matin à 75%.
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D'importantes évacuations.Plus de 250.000 personnes ont reçu l'ordre d'évacuer leurs domiciles dans une vaste région près de Sacramento, capitale de cet État de l'ouest des Etats-Unis, et à Malibu et ses environs. Dans les deux cas, les causes exactes du départ de feu n'ont pas encore été identifiées.
Un "désastre majeur" qui fait suite à d'autres incendies meurtriers. Donald Trump a reconnu le "désastre majeur" et a ordonné une aide fédérale aux zones sinistrées, selon un communiqué de la Maison-Blanche, c'est-à-dire les comtés de Butte, Los Angeles et Ventura. Depuis un an, la Californie enchaîne les incendies majeurs, qui ont fait, au total, près de 100 morts, et brûlé des centaines de milliers d'hectares.