Il est devenu le plus vieux prisonnier exécuté au Texas depuis le rétablissement de la peine capitale aux Etats-Unis en 1976. Jeudi, Billie Wayne Coble, 70 ans, condamné à mort pour le triple meurtre du frère et des parents de sa femme a été exécuté. Cet ancien combattant du Vietnam, qui avait été reconnu coupable en 1990, a reçu une injection létale dans une prison de Huntsville et son décès a été prononcé à 18h24, soit environ deux heures après que la Cour suprême américaine lui eut refusé un sursis.
Il avait saisi la justice à plusieurs reprises. Après le rejet de précédents appels devant la justice du Texas, Billie Wayne Coble avait saisi en urgence la Cour suprême des Etats-Unis. Il affirmait que ses droits avaient été violés lors de son procès, lorsque son avocat n'avait pas suivi sa stratégie de défense pour lui éviter la peine capitale.
Trois exécutions depuis 2019 aux Etats-Unis. Billie Wayne Coble est le troisième détenu exécuté dans le pays cette année, et le deuxième au Texas, Etat sudiste et conservateur. En 2018, 25 condamnés à mort ont été exécutés aux Etats-Unis, dont 13 au Texas, selon le Centre d'information sur la peine capitale (DPIC). La puissante organisation de défense des droits civiques ACLU a également dénoncé sa condamnation, estimant que des témoignages à charge avaient été discrédités depuis le verdict.
2.700 personnes dans les couloirs de la mort. Plus de 2.700 personnes se trouvent actuellement dans les couloirs de la mort aux Etats-Unis, où ils patientent en moyenne 15 ans entre le prononcé de leur peine et leur exécution. Mais l'attente peut être beaucoup plus longue en cas de recours judiciaires. Au Texas, près de 30 condamnés à la peine capitale ont passé plus de 25 ans derrière les barreaux, selon le quotidien Texas Tribune.