Le Premier ministre maltais Joseph Muscat a évoqué vendredi sur Twitter un "possible détournement d'avion". "J'ai été été informé du possible détournement d'un vol intérieur libyen dérouté sur Malte", a-t-il écrit sur son compte. "Des pirates" ont en effet détourné vendredi un avion de ligne de la compagnie libyenne Afriqiyah Airways vers l'aéroport de La Valette à Malte, a indiqué peu après une source du gouvernement d'union nationale (GNA) à Tripoli.
Informed of potential hijack situation of a #Libya internal flight diverted to #Malta. Security and emergency operations standing by -JM
— Joseph Muscat (@JosephMuscat_JM) 23 décembre 2016
118 personnes à bord. L'appareil libyen visé, un A320 de la compagnie Afriqiyah Airways avec 188 personnes à bord, s'est posé à La Valette, rapportent les médias de l'île. Deux pirates de l'air ont menacé de faire exploser l'avion, ajoutent-ils. L'un des pirates de l'air a dit à l'équipage qu'il était "pour Kadhafi", l'ancien dirigeant libyen tué lors d'un soulèvement lié aux Printemps arabes en 2011.
Il a dit qu'il voulait bien laisser les 111 passagers quitter l'Airbus, si ses demandes étaient satisfaites, mais pas les sept membres de l'équipage, rapporte Le Times of Malta, le grand quotidien de l'île. Les exigences précises du pirate restent à préciser.
Les autres vols détournés. Des militaires ont pris position à quelques centaines de mètres de l'avion qui se trouve sur le tarmac. Les réacteurs de l'avion tournaient toujours 45 minutes après son atterrissage en fin de matinée, précise le Times of Malta. Les autres vols prévus à l'aéroport international de Malte ont été déroutés ou annulés, précise le journal. L'avion assurait la liaison entre Sebha, dans le sud-ouest de la Libye, et Tripoli, la capitale libyenne, trajet qui dure en principe un peu plus de deux heures.
Malte est située à environ 500 km au nord de Tripoli.