Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, et Charles Michel, président du Conseil européen, ont signé mercredi, devant des drapeaux européens et tout sourire, l'accord commercial post-Brexit conclu avec Londres, qui entrera en vigueur jeudi soir.
A la veille de la sortie du Royaume-Uni du marché unique européen, les dirigeants de l'UE ont signé mercredi l'accord post-Brexit conclu avec Londres pour encadrer la rupture historique, qui doit dans la journée être paraphé par Boris Johnson et examiné par les députés britanniques. Lors d'une brève cérémonie à Bruxelles, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen et son homologue du Conseil - institution représentant les Etats membres - Charles Michel, tout sourire, ont signé ces documents, contenus dans des classeurs bleus, qui doivent ensuite être acheminés par un avion de la Royal Air Force à Londres.
Un texte de 1.246 pages
"L'accord que nous avons signé aujourd'hui est le résultat de mois d'intenses négociations dans lesquelles l'Union européenne a montré une unité sans précédent", a commenté Charles Michel dans un communiqué. "C'est un accord juste et équilibré qui protège totalement les intérêts fondamentaux de l'Union européenne", a-t-il dit.
Le texte de 1.246 pages, conclu la veille de Noël pour éviter le chaos d'un "no deal", doit également être signé dans la journée par Boris Johnson, et débattu par les parlementaires britanniques. Son adoption ne fait guère de doute vu la majorité dont dispose le gouvernement du dirigeant conservateur à la Chambre des Communes. Après le feu vert des 27 en début de semaine, elle permettra aux deux parties de le ratifier in extremis pour une entrée en vigueur jeudi soir à minuit, heure de Bruxelles.
Après 47 ans d'intégration européenne et quatre ans et demi de déchirements suivant le référendum du Brexit, le Royaume-Uni, sorti formellement de l'UE le 31 janvier dernier, cessera alors d'appliquer les règles européennes. Il quittera le marché unique européen, l'union douanière et le programme d'échanges d'étudiants Erasmus.
"Nous allons ouvrir un nouveau chapitre de notre récit national"
Le projet de loi présenté aux députés "montre que le Royaume-Uni peut être à la fois européen et souverain", a déclaré Boris Johnson dans un communiqué. "Nous allons ouvrir un nouveau chapitre de notre récit national, concluant des accords commerciaux partout dans le monde (...) et réaffirmant le Royaume-Uni comme une force pour le bien, libérale et tournée vers l'extérieur", a-t-il ajouté. Il a promis que le pays deviendrait "le meilleur ami et allié possibles de l'UE", après en avoir été un "membre peu convaincu, parfois obstructif".
Les députés ont dû interrompre leurs vacances pour siéger à partir de 09h30. Le texte ne devrait être débattu que quelques heures avant un vote en début d'après-midi. Ce sera ensuite au tour des Lords, à la chambre haute, de se prononcer.