Avec près d'un an de retard, le métro londonien inaugure vendredi son service de nuit, une promesse de l'ancien maire Boris Johnson dont la capitale britannique attend d'importantes retombées.
24H/24 le vendredi et le samedi. Jusque-là, le plus vieux métro du monde, né en 1863, arrêtait de rouler autour de minuit en semaine et vers une heure du matin le week-end. Désormais, certaines lignes fonctionneront 24 heures sur 24 le vendredi et le samedi, à raison d'un train toutes les dix minutes environ. Le "Night Tube" concerne d'abord deux lignes, la Central et la Victoria, qui traversent la capitale britannique sur les axes est-ouest et nord-sud. Le service sera progressivement étendu cet automne aux lignes Jubilee, Northern et Piccadilly.
Sécurité renforcée. Initialement prévu pour le 12 septembre 2015 pour la Coupe du monde de rugby, son lancement avait été reporté en raison d'un mouvement social des employés de Transport for London (TFL), la régie des transports en commun londoniens, inquiets quant à l'impact potentiel sur leurs conditions de travail. Le puissant syndicat RMT, qui a mené plusieurs actions de grève l'année dernière, a également soulevé la question de la sécurité du service. A cet égard, la police britannique a annoncé le déploiement de 100 policiers supplémentaires dans les 144 stations de métro qui seront ouvertes toute la nuit.
Pas réservé aux fêtards. Le nouveau maire travailliste de Londres, Sadiq Khan, 45 ans, a insisté sur le fait que le service de nuit n'allait pas seulement profiter aux fêtards et aux "clubbers d'âge moyen comme moi" mais aussi à ceux qui travaillent la nuit, les "infirmières et les gardes de sécurité" ainsi qu'aux touristes. "Lorsque je vois l'enthousiasme autour du 'Night Tube', il est surprenant que cela ait pris autant de temps", a-t-il ajouté auprès de l'agence Press Association. TFL met en avant les bénéfices économiques attendus pour les pubs, les boîtes de nuit et les salles de spectacles qui ont été de plus en plus nombreux à mettre la clé sous la porte ces dernières années.
90 millions d'euros de recettes possibles. Selon un rapport sur les retombées économiques publié par TFL, le "Night Tube" pourrait permettre de créer près de 2.000 emplois. London First, une organisation qui promeut le dynamisme économique de Londres, calcule que le service pourrait générer jusqu'à 77 millions de livres d'activité pour la ville (90 millions d'euros) à l'horizon 2029. Le métro londonien transporte plus d'un milliard de passagers par an. TFL estime à 180.000 le nombre de trajets supplémentaires qui seront effectués chaque nuit entre 00h30 et 6h du matin lorsque le "Night tube" fonctionnera à plein régime.