Une statue de l'ancien chef du groupe paramilitaire Wagner, Evguéni Prigojine, a été dévoilée ce samedi sur sa tombe à Saint-Pétersbourg. L'homme avait fondé en 2014 le groupe Wagner, initialement chargé des basses œuvres du Kremlin en Afrique et au Moyen-Orient avant d'être ensuite mobilisé sur le front en Ukraine à partir de début 2022.
Une statue en bronze de l'ancien chef du groupe paramilitaire Wagner, Evguéni Prigojine , mort dans un accident d'avion en août 2023 deux mois après une mutinerie avortée en Russie, a été dévoilée samedi sur sa tombe à Saint-Pétersbourg. Des dizaines de sympathisants de l'ancien milliardaire ont été aperçus se rendant devant l'imposante statue de Prigojine, qui le représente debout, certains et déposant des bouquets de fleurs, a constaté une journaliste de l'AFP. Plusieurs d'entre eux étaient habillés en tenue militaire, le visage couvert.
Evguéni Prigojine, qui avait fait fortune au début des années 2000 grâce à des contrats pour les cantines de l'armée russe, avait fondé en 2014 le groupe Wagner, initialement chargé des basses œuvres du Kremlin en Afrique et au Moyen-Orient avant d' être ensuite mobilisé sur le front en Ukraine à partir de début 2022. Autrefois considéré comme proche de Vladimir Poutine, Evguéni Prigojine était tombé en disgrâce aux yeux du président russe après avoir ordonné à ses hommes de marcher vers Moscou en juin 2023, prenant notamment sans résistance le contrôle du QG de l'armée à Rostov, dans le Sud.
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Une mort sur fond de conflit avec Vladimir Poutine
M. Prigojine accusait le commandement de l'armée russe d'incompétence en Ukraine et de corruption, ainsi que de cacher à Vladimir Poutine la réalité du terrain. Bien que lui et ses hommes aient finalement renoncé à atteindre la capitale russe après plusieurs heures indécises, cet épisode reste le moment le plus dangereux du quart de siècle de Vladimir Poutine au pouvoir. Deux mois plus tard, en août 2023, Evguéni Prigojine est décédé lors d'un crash d'avion entre Moscou et Saint-Pétersbourg. Le Kremlin n'est pas responsable de l'accident.
Vladimir Poutine avait, pour sa part, évoqué publiquement un homme "talentueux" qui avait commis des "erreurs". De nombreux combattants de Wagner ont dans la foulée été intégrés à l'armée russe ou à d'autres structures.
A Moscou, un mémorial improvisé en l'honneur de Wagner, d'Evguéni Prigojine et de son fidèle adjoint, Dmitri Outkine, décédé à ses côtés, est installé depuis plusieurs mois dans le centre-ville, tout près des murs rouges du Kremlin. L'ancien patron de Wagner, qui était très populaire parmi la communauté des va-t'en-guerre russes, aurait eu 63 ans samedi. Mi-mai, Vladimir Poutine a limogé son ministre de la Défense depuis 2012, Sergueï Choïgou, cible des critiques de Prigojine, et plusieurs hauts gradés ont été arrêtés dans la foulée, accusés de corruption.