Plus vieux monarque en exercice avec 70 ans sur le trône, le roi Bhumibol Adulyadej a un statut de demi-dieu en Thaïlande. Aujourd'hui âgé de 88 ans, sa santé s'est détériorée, a confirmé mercredi un bulletin du palais, au soir d'une journée de spéculations dans le pays.
Sous assistance respiratoire. "Il est sous assistance respiratoire et sous thérapie de remplacement rénal", a annoncé le palais dans un bulletin de santé très attendu, après l'annonce de la suspension d'un déplacement du chef de la junte et de sa rencontre avec le prince héritier. Ce bulletin a été diffusé à la télévision nationale. Aux abords de l'hôpital où le roi est hospitalisé et invisible depuis près d'un an, la sécurité a été renforcée. Des partisans vêtus de rose, la couleur du roi, portaient d'immenses photos du souverain et priaient pour lui.
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La succession royale, sujet tabou. "Le prince héritier est de retour en Thaïlande et je l'attends pour qu'il m'accorde une audience", a indiqué Prayut Chan-o-Cha, au pouvoir en Thaïlande depuis un coup d'État en mai 2014. Le prince Maha Vajiralongkorn est revenu en urgence mercredi dans la capitale alors qu'il était en déplacement. Aucune raison n'a été donnée pour expliquer ce retour. La question de la succession royale est taboue en Thaïlande, en raison du statut quasi divin du roi Bhumibol, héritage de décennies de culte de la personnalité, et des incertitudes quant à la personnalité de son fils.
Tout le pays en émoi. Le palais a multiplié ces dernières semaines les bulletins de santé, le précédent, dimanche, ayant notamment affolé la Bourse de Bangkok. Hospitalisé quasiment en continu depuis deux ans, le roi souffre notamment d'une défaillance rénale. Mais il a également été récemment soigné pour une infection pulmonaire, des problèmes cardiaques et de l'hydrocéphalie. "Le roi est très important pour nous car il a tellement fait pour le peuple. Je prie pour lui tous les jours", a déclaré, des larmes plein les yeux, Suwanna Kaennumtiang qui avait fait le déplacement jusqu'à l'hôpital. Dans l'après-midi, la Bourse de Thaïlande avait plongé de plus de 6% avant de finir sur une baisse de 2,5% pour sa quatrième séance de baisse consécutive.
Intouchable. Le roi thaïlandais n'a pas de pouvoir politique mais est souvent considéré comme le seul ciment d'une nation très divisée politiquement où le sujet de la succession est extrêmement sensible. Ses portraits sont omniprésents à travers le pays et le culte de la personnalité a encore été renforcé depuis le coup d'État du 22 mai 2014, réalisé au nom de la défense de la monarchie. La famille royale est protégée par une des lois de lèse-majesté les plus sévères au monde. En août 2015, un homme a été condamné à 30 ans de prison et une femme à 28 ans après avoir publié sur Facebook plusieurs messages jugés insultants pour la famille royale.