Un mort et deux blessés. Un touriste britannique a été tué par un éléphant sur une île du Sud de la Thaïlande, un accident qui a relancé les critiques contre une industrie du tourisme peu respectueuse du bien-être animal.
"L'éléphant a été énervé". L'homme âgé de 36 ans était juché sur le dos de l'animal avec sa fille adolescente quand l'éléphant les a soudainement renversés, a indiqué la police. "Nous pensons que l'éléphant a été énervé par des températures élevées, et qu'il n'était pas habitué à son cornac (le maître, guide et soigneur de l'éléphant, ndlr)", a expliqué à l'AFP Paiboon Omark, chef de la police du district de l'île de Samui. D'après Paiboon, l'homme portait une prothèse de la jambe et n'a pas réussi s'enfuir. Sa fille et le cornac, un Birman, ont tous deux été blessés, mais sont hors de danger.
4.000 éléphants domestiques. La Thaïlande compte environ 4.000 éléphants domestiques, contre 2.500 dans la nature, selon l'ONG de défense des animaux Traffick. Ils sont le plus souvent utilisés pour des balades à dos de pachydermes, proposés aux touristes dans des lieux touristiques comme les ruines d'Ayutthaya, au nord de Bangkok. Ces pachydermes protégés puisqu'en voie d'extinction sont souvent exploités illégalement.
Le bien-être des éléphants remis en cause. Mercredi, les défenseurs des animaux doivent rencontrer des représentants du gouvernement thaïlandais pour exiger de meilleures conditions pour les animaux travaillant dans le secteur touristique. "Les éléphants mâles ne devraient pas être utilisés pour le tourisme car ils sont tout simplement trop imprévisibles", estime Edwin Wiek, membre de l'ONG Wildlife Friends of Thailand, l'un des groupes partie prenante de la réunion.
En août, un éléphant avait tué son cornac avant de s'enfuir dans la jungle avec trois touristes chinoises terrifiées sur son dos. Deux mois plus tard, un homme qui dînait sur une plage avait été tué par un éléphant avec lequel son cornac était venu faire la manche.