Le prince Harry et Elton John font partie des six personnalités publiques à attaquer en justice l'éditeur du Daily Mail, accusant le tabloïd britannique d'avoir obtenu des informations les concernant de manière illégale, ont indiqué jeudi leurs avocats. Le groupe a "pris connaissance de preuves irréfutables et extrêmement pénibles selon lesquelles ils avaient été victimes (...) de violations flagrantes de la vie privée" de la part d'Associated Newspapers Limited (ANL), ont indiqué les avocats.
Mise sur écoute d'appels téléphoniques privés
Aux côtés du prince Harry et d'Elton John se trouvent également le mari du chanteur David Furnish, les actrices Liz Hurley et Sadie Frost ainsi que Doreen Lawrence, la mère du jeune Britannique Stephen Lawrence victime d'un meurtre raciste en 1993.
Cette dernière a également entamé des poursuites contre le groupe du magnat des médias Rupert Murdoch, qui édite notamment le tabloïd The Sun.
Selon les avocats des six plaignants, ANL aurait employé des détectives privés pour mettre sur écoute, dans leur voiture ou à leur domicile, les six personnalités. Le cabinet d'avocats Hamlins, qui représente le prince Harry et Sadie Frost, a déclaré dans un communiqué de presse relayé par la BBC que ceux qui avaient agi les avaient rendus victimes d'"activités criminelles odieuses".
Il a déclaré que les violations comprenaient le placement d'appareils d'écoute à l'intérieur des voitures et des maisons des gens, la mise sur écoute d'appels téléphoniques privés en direct, mais aussi le paiement de policiers pour des informations sensibles et l'usurpation d'identité pour obtenir des dossiers médicaux.
L'éditeur du Daily Mail réfute les accusations
"Ils (les plaignants, ndlr) se sont donc regroupés pour découvrir la vérité et tenir les journalistes responsables pleinement responsables, dont beaucoup occupent encore aujourd'hui des postes d'autorité et de pouvoir", a déclaré Hamlins dans son communiqué.
"Nous réfutons totalement et sans ambiguïté ces diffamations grotesques qui ne semblent être rien d'autre qu'une tentative planifiée et orchestrée pour entraîner les titres du Mail dans le scandale des écoutes téléphoniques concernant des articles vieux de 30 an", a réagi ANL, éditeur du Daily Mail, du Mail on Sunday et du Mail Online, l'un des sites d'information les plus lus au monde.
La presse tabloïd britannique avait été secouée il y a une dizaine d'années par plusieurs scandales d'écoutes illégales, pratiquées dès le début des années 2000.
Il s'agissait au début de l'affaire, en 2005, d'écoutes dans les messageries de collaborateurs des princes William et Harry. Mais l'émotion avait culminé à l'été 2011 lorsque le tabloïd News of the World avait écouté la boîte vocale d'une collégienne disparue et finalement retrouvée morte, Milly Dowler. Les révélations avaient débouché sur la fermeture en catastrophe du tabloïd dominical du magnat des médias Rupert Murdoch, qui avait versé deux millions de livres à la famille de Milly Dowler dans un arrangement à l'amiable.