Le président français élu François Hollande a été invité mardi par la basilique romaine de Saint-Jean-de-Latran à prendre possession de sa stalle de "premier et unique chanoine d'honneur", un titre dévolu depuis 1604 aux chefs d'Etat de la "fille aînée de l'Eglise". Dans un courrier adressé au président socialiste, le chapitre de la basilique commence par féliciter le nouveau chef de l'Etat avant de l'inviter, comme le veut la tradition, à prendre possession de son titre de chanoine d'honneur.
Le titre de premier chanoine d'honneur de Saint-Jean-de-Latran est très prestigieux puisque cette basilique est le siège de l'évêché de Rome, dont le titulaire n'est autre que le pape en personne. Propriété du Vatican, elle est considérée comme la mère de toutes les églises de Rome et du monde. Depuis le début de la Ve République en 1958, quatre présidents ont pris possession de ce titre en venant à Rome, le dernier en date étant Nicolas Sarkozy qui, le 20 décembre 2007, sept mois après son élection, s'était rendu à la basilique après avoir été reçu en audience par Benoît XVI.