Le Premier ministre Edouard Philippe, en déplacement depuis samedi en Nouvelle-Calédonie, a été interpellé dimanche, sur l'île de Lifou, dans l'archipel des Loyauté, par la population inquiète d'une pollution aux hydrocarbures, provenant de l'échouage d'un porte-conteneurs sur un récif de l'archipel en juillet dernier. Le Kea trader, un porte-conteneurs appartenant à un armateur britannique et battant pavillon maltais, s'est échoué le 12 juillet pour une raison inexpliquée sur un récif à 50 milles nautiques au sud-est de l'île de Maré dans l'archipel des Loyauté.
Le 12 novembre, le navire qui entre temps avait été en partie vidé de son fuel et de ses conteneurs, s'est brisé en deux sous l'effet de la houle, permettant à une partie du fioul restant de s'échapper. Depuis le 23 novembre, autour de 90 kg de boulettes d'hydrocarbure ont été ramassées sur plusieurs plages des îles Loyauté, dont Lifou, et de la côte est.
"On s'inquiète pour nos enfants". Le Premier ministre s'est fait remettre un sac de boulettes d'hydrocarbures, dès la cérémonie d'accueil à la chefferie de Hnatalo. Il a ensuite été interpellé à Wé, devant le siège de la provinces des Iles, par une cinquantaine d'habitants, réunis en collectif. "On ne peut pas rester insensible à ce qui se passe et on veut interpeller le Premier ministre sur le vrai problème de pollution qui touche la population. On n'a pas d'informations claires", a déclaré à la presse Thierry Rokead, un des manifestants en colère. "On est là parce qu'on a beaucoup d'inquiétudes. On s'inquiète pour nos enfants. Est-ce que vous pouvez-nous aider ?" a lancé au Premier ministre une mère de famille alors que le locataire de Matignon était allé à la rencontre des habitants.
Philippe promet d'être actif. Edouard Philippe a promis "d'être actif" sur ce dossier. "On sait que c'est sensible pas seulement pour le tourisme mais aussi pour la vie", a-t-il également assuré, affirmant "mesurer l'inquiétude suscitée par cet accident".
Des arrêtés pour interdire la pêche et la baignade. Le maire de la commune de Lifou, Robert Xowie, a pris des arrêtés pour interdire la pêche et la baignade dans l'île, dans l'attente des résultats d'analyse des boulettes d'hydrocarbures afin d'en évaluer la toxicité. Selon les autorités, il reste dans les cales 4 tonnes de fuel "impompables" et une centaine de conteneurs, sur les 752 tonnes de fuel lourd et 782 conteneurs initialement à bord.