"Il n'est pas surprenant de voir des athlètes infectés, car le virus circule à assez vive allure dans d'autres pays", a déclaré la Dre Maria Van Kerkhove, responsable à l'OMS de la préparation aux épidémies et pandémies, lors d'un point de presse à Genève.
"Ces derniers mois, (...) de nombreux pays ont connu des poussées de Covid-19, y compris aux Jeux olympiques, où au moins 40 athlètes ont été testés positifs", a-t-elle indiqué.
Après les Jeux olympiques de Tokyo (2020) sans spectateur et ceux de Pékin (2022) sous une bulle sanitaire stricte, les JO-2024 n'ont pas échappé au Covid-19, même si la menace est moindre.
Certaines délégations prennent leurs précautions
Le nageur britannique Adam Peaty a par exemple été testé positif au Covid-19 au lendemain de sa médaille d'argent en finale du 100 m brasse des Jeux olympiques de Paris. La nageuse australienne Lani Pallister n'a pas elle pu s'aligner sur les séries olympiques du 1.500 m après avoir été testée positive.
L'équipe féminine australienne de water-polo a également indiqué avoir été touchée. Et certaines délégations ont renforcé leurs mesures de précaution, comme l'équipe de France d'aviron, dont les rendez-vous médiatiques en amont du début des épreuves se sont déroulés avec obligation de porter un masque.
Maria Van Kerkhove a souligné que le Comité olympique, en collaboration avec l'OMS, "avait examiné toutes les différentes approches qui doivent être mises en place" lors de rassemblements de masse tels que les JO et a pris "les bonnes mesures".
"Nous avons observé un grand nombre de personnes portant des masques aux Jeux olympiques - et je pense que c'est pour tenir compte de la circulation du Sars-Cov-2", le virus à l'origine du Covid-19, a-t-elle dit.
"Toujours très présent"
Elle a souligné que le virus est "toujours très présent" dans le monde, circulant "dans tous les pays". Les données recueillies par l'OMS grâce au système de surveillance sentinelle dans 84 pays montrent que le pourcentage de tests positifs a augmenté au cours des dernières semaines.
Cette augmentation a "entraîné une augmentation du nombre d'hospitalisations et de décès dans plusieurs pays", a indiqué Maria Van Kerkhove. "Globalement, le taux de tests positifs est supérieur à 10%, mais ce chiffre varie d'une région à l'autre", avec par exemple un taux supérieur à 20% en Europe, a-t-elle détaillé.
Mais elle a souligné que la surveillance des eaux usées suggère que la circulation du virus est "de 2 à 20 fois supérieure à ce qui est actuellement rapporté". "C'est important car le virus continue d'évoluer, ce qui nous expose tous au risque de voir apparaître des virus plus dangereux qui pourraient échapper à notre surveillance", a-t-elle averti.
Inhabituelle en cette saison
Elle a indiqué qu'une circulation aussi élevée du Covid-19 "n'est pas habituelle" en cette saison car les épidémies de virus respiratoires ont tendance à connaître des poussées lorsqu'il fait froid.
L'OMS appelle les pays à améliorer leur surveillance du virus et les populations à se protéger, y compris par la vaccination. Mais Maria Van Kerkhove a relevé que la situation actuelle reste différente de la période 2020-2022 car le monde dispose désormais de traitements, d'outils de dépistage et des vaccins.
Mais l'OMS a constaté une baisse alarmante de la couverture vaccinale au cours des deux dernières années, en particulier parmi le personnel de santé et les personnes âgées de plus de 60 ans. "Il est urgent de remédier à cette situation", a insisté Maria Van Kerkhove.