On les croit d'une efficacité redoutable. Mais, selon une étude de la Korea University à Séoul et publiée mercredi dans une revue spécialisée, les savons antibactériens, à base de triclosan, un produit controversé, ne sont pas plus efficaces qu'un savon ordinaire pour désinfecter les mains "dans la vie réelle".
Le test. Les volontaires, après s'être abstenus de recourir à des savons antibactériens pendant une semaine au moins avant le test comparatif, ont lavé soigneusement leurs mains pendant 30 secondes avec les deux types de savon et les ont rincées à l'eau très chaude. Des bactéries avaient été préalablement déposées sur leurs mains.
Le résultat. Au total, "il n'y a aucune différence significative entre les effets bactéricides d'un savon ordinaire et ceux d'un savon antibactérien lorsqu'on les utilisent dans les conditions de la vie réelle", selon l'étude. Si ce n'est, concèdent les chercheurs, que le triclosan l'emporte nettement...au bout de neuf heures en laboratoire à ces faibles concentrations, mais pas après le court laps de temps consacré à un lavage des mains dans la vie quotidienne.
Le triclosan. Le triclosan est un agent bactéricide utilisé de longue date dans de nombreux produits d'hygiène (savons, dentifrices, déodorants...) et cosmétiques. "Des millions de consommateurs aux Etats-Unis utilisent des savons antibactériens pour se laver les mains ou le corps, dépensant près d'un milliard de dollars par an", notent les chercheurs. Ils en attendent une protection contre les agents infectieux pathogènes supérieure à celle conférée par les savons ordinaires, regrettent les auteurs.