Deux astronautes américains ont terminé vendredi matin la troisième sortie orbitale en un mois depuis la Station spatiale internationale (ISS) afin de réparer le bras manipulateur, indispensable avant l'arrivée du prochain cargo de ravitaillement dans quelques semaines. La sortie des astronautes Joe Acaba et Randy Bresnik a duré six heures et 49 minutes, le temps de remplacer la caméra située au bout du bras manipulateur de 17 mètres de longueur, d'achever de lubrifier le nouveau loquet installé récemment et de changer un fusible fondu. Leur sortie est la 205e de l'histoire de l'ISS, issue d'une collaboration internationale impliquant plus d'une dizaine de pays.
Un bras robot. Ce bras-robot vieillissant, fabriqué par le Canada et baptisé Canadarm est utilisé pour des travaux sur la station spatiale mais sert aussi à "attraper" les vaisseaux cargo qui viennent régulièrement ravitailler l'avant-poste orbital. Le prochain cargo doit être délivré le 13 novembre par un module Cygnus lancé par Orbital ATK.
Installé il y a seize ans, ce bras-robot avait perdu en août sa capacité de saisie. Une pièce cruciale -un effecteur de verrouillage, en jargon technique - a été remplacée lors d'une sortie orbitale le 5 octobre.