Une nouvelle manifestation contre le projet de réserves d'eau à usage agricole dans les Deux-Sèvres aura lieu le 25 mars prochain, ont annoncé jeudi les opposants à ces "mégabassines" qui espèrent réunir "plusieurs dizaines de milliers de personnes". "Nous annonçons le plus gros rassemblement historique en Poitou-Charentes, le plus gros rassemblement pour la défense de l'eau comme bien commun", a déclaré à un correspondant de l'AFP Julien Le Guet, porte-parole du collectif d'opposants "Bassines non merci", en marge d'un point-presse. Le lieu de cette manifestation n'a pas été précisé.

Fin octobre, plusieurs milliers de personnes (4.000 selon les autorités, 7.000 selon les organisateurs) s'étaient rassemblées à Sainte-Soline (Deux-Sèvres) pour protester contre le chantier d'une retenue d'eau, la deuxième d'un projet qui en compte 16 dans le département.

Dizaines de bléssés

Certains opposants avaient réussi à forcer les grilles du chantier, avant d'être repoussés par une partie des 1.500 gendarmes mobilisés pour interdire l'accès au site. Manifestants et forces de l'ordre avaient déploré des dizaines de blessés, une poignée d'entre eux ayant été hospitalisés. Le 28 novembre, des militants anti-bassines comptent aussi se rassembler devant le tribunal de Niort, où cinq personnes arrêtées à Sainte-Soline doivent être jugées pour "participation à un groupement formé en vue de la préparation de violences".

D'autres mobilisations de soutien à des personnes arrêtées lors de précédentes manifestations auront lieu les 5 et 6 janvier à La Rochelle et à Niort, tandis qu'un rassemblement sera organisé le 15 décembre devant le siège de l'Agence de l'eau Loire-Bretagne à l'occasion d'un conseil d'administration.

"Moratoire sur les projets de stockage d'eau"

À la suite de la mobilisation de Sainte-Soline, le collectif d'opposants avait donné quinze jours au gouvernement pour décréter un "moratoire sur tous les projets de stockage d'eau" et mettre fin au chantier. Mais celui-ci a repris le 8 novembre, tandis qu'un projet similaire était validé dans la Vienne voisine.

La "bassine" de Sainte-Soline est une des 16 réserves de plusieurs centaines de milliers de m3 qui doivent voir le jour dans les Deux-Sèvres. Élaboré par un groupement de 400 agriculteurs avec le soutien de l'Etat, ce projet vise à rendre disponible de l'eau pour l'irrigation durant l'été, grâce au pompage des nappes phréatiques superficielles en hiver. Une première retenue a été mise en service à Mauzé-sur-Mignon, où une manifestation d'ampleur - le "Printemps maraîchin" - avait déjà eu lieu le 25 mars dernier.