La Nouvelle-Calédonie a été déclarée en situation d'épidémie de dengue, en raison de la forte augmentation de cas de la maladie depuis le mois de décembre, a indiqué vendredi le gouvernement local.
L'épidémie pourrait être "importante". "La situation est préoccupante, nous sommes à l'aube d'une épidémie de dengue qui pourrait être importante si nous ne nous mobilisons pas tous", a déclaré à la presse Valentine Eurisouké, membre de l'exécutif en charge de la santé.
Fort taux d'hospitalisation. 163 cas de dengue de type 1 ont été recensés depuis décembre dont 80 cas sur les dix premiers jours de 2017. Ce début d'épidémie est en outre marqué par un fort taux d'hospitalisation deux à quatre fois supérieur à celui observé lors des précédentes épidémies. Onze patients dont trois enfants sont actuellement hospitalisés. "Si l'épidémie continue de progresser, les structures de santé et l'économie du pays pourraient être mises à mal", a également déclaré Valentine Eurisouké. Les autorités sont d'autant plus inquiètes que la chaleur de l'été austral et la hausse des déplacements en cette période de vacances scolaires risquent de favoriser l'apparition de nouveaux foyers.
Une population "pas immunisée". À l'aéroport international, les sept vols hebdomadaires vers le Vanuatu font l'objet de mesures de prévention et d'information car une épidémie de dengue de type 2 sévit dans cet archipel, voisin de la Nouvelle-Calédonie. "Ce type de virus n'a pas circulé en Calédonie depuis 1998, la population n'est donc pas immunisé", a déclaré Jean-Paul Grangeon, médecin inspecteur de la Dass. La dernière grande épidémie de dengue en Nouvelle-Calédonie date de 2003 et avait fait 19 morts. Les autorités ont exhorté la population à détruire les gîtes larvaires de moustiques, à se protéger contre les piqûres et à consulter un médecin dès l'apparition des premiers symptômes.
Qu'est-ce que la dengue ? Transmise par le moustique Aèdes Aegypti, la dengue est une maladie infectieuse aiguë, qui provoque forte fièvre, maux de têtes et douleurs articulaires. Elle est mortelle si elle prend une forme hémorragique. 50 millions de cas sont recensés dans le monde chaque année. Parmi eux figurent 500.000 cas de dengue hémorragique dont 20% sont mortels. Deux milliards et demi de personnes vivent dans des zones à risques, essentiellement les zones tropicales et subtropicales. Quelques cas ont cependant été détectés en Europe depuis 2010.