Le Français Romain Bardet, deuxième du Tour de France 2016 et troisième l'année suivante, s'est engagé pour deux années avec l'équipe Sunweb à compter de la saison prochaine, a annoncé lundi la formation allemande dans un communiqué. Le grimpeur de 29 ans doit disputer un dernier Tour de France avec son équipe de toujours AG2R La Mondiale à partir du 29 août.
"Chez Team Sunweb, j'ai l'opportunité de courir sans attentes particulières ni course spécifique à cibler", a expliqué Bardet qui a plusieurs fois exprimé sa lassitude et son besoin de changement après un Tour 2019 décevant malgré un maillot à pois rapporté à Paris.
Spécialiste du Tour de France, mais aussi des courses d'un jour
En fin de contrat après neuf années avec AG2R - La Mondiale, qui a dans le même temps annoncé lundi le recrutement du champion olympique belge Greg van Avermaet, le coursier français devait initialement faire l'impasse sur le Tour de France cette saison et viser le Giro d'Italia avant que la pandémie ne vienne bouleverser le calendrier cycliste.
Sa deuxième place sur la Grande Boucle derrière Chris Froome en 2016 puis son podium l'année suivante avait fait monter l'espoir de le voir devenir le premier vainqueur français du Tour depuis Bernard Hinault en 1985. Mais ce grimpeur cérébral cultive aussi un amour pour les courses d'un jour où il est plusieurs fois passé à côté de succès de prestige : vice-champion du monde à Innsbruck en 2018, 3e du monument Liège-Bastogne-Liège et second de la néo-classique des Strade Bianche la même année.
Sunweb, en pointe contre le dopage
"Avec lui, nous renforçons notre panel d'options dans les finales et multiplions tactiquement les scénarios pour essayer de gagner. Ce sera du travail acharné, avec des classiques dans la première partie de la saison, puis nous évaluerons et planifierons la suite, notamment en décidant quel grand tour aborder, avec quels objectifs", s'est réjoui le manager de l'équipe Sunweb Iwan Spekenbrink.
La formation allemande est membre du Mouvement pour un cyclisme crédible, une association regroupant les équipes en pointe dans l'antidopage. Un argument que Romain Bardet a également avancé pour expliquer son choix de rejoindre Sunweb.