"Je ne suis pas têtu, borné", s'est justifié Didier Deschamps devant la presse, après avoir dévoilé sa liste des 25 joueurs, dont 11 champions du monde en titre, amenés à aller chercher une nouvelle étoile au Qatar (20 novembre-18 décembre).
Le boss des Bleus a refusé, à ce stade, de se priver du moindre cadre, à l'exception du gardien numéro 2 Mike Maignan, touché à un mollet et écarté au profit de Steve Mandanda, 37 ans, et Alphonse Areola.
>> DÉCOUVRIR AUSSI - EN IMAGES - Découvrez les 25 Bleus convoqués par Deschamps pour le Mondial au Qatar
Les convalescents intégrés
Autour du capitaine Hugo Lloris et du redoutable trident offensif formé par Antoine Griezmann, Kylian Mbappé et Karim Benzema, tous les autres joueurs convalescents sont ainsi intégrés à l'effectif, du vice-capitaine Varane (cuisse) à Presnel Kimpembe (tendon d'Achille), en passant par le défenseur Jules Koundé (cuisse).
Seront-ils remis à temps ? L'inquiétude entoure le secteur défensif, faisant peser le risque d'une rechute ou d'un manque de rythme pour la phase de groupes, comme au Mondial-2002 avec Zinédine Zidane, ou à l'Euro-2008 avec Patrick Vieira, deux mauvais souvenirs.
"A partir du moment où je les mets, c'est qu'ils sont censés être aptes pour le premier match", le 22 novembre contre l'Australie, a déclaré Deschamps qui, face aux incertitudes, s'est résolu à élargir sa liste jusqu'à 25 joueurs.
>> LIRE ÉGALEMENT - Mondial 2022 : qui sont les grands absents de la liste de Didier Deschamps ?
"Confiance" en Giroud
En poste depuis plus de dix ans, Deschamps connaît toutefois le règlement sur le bout des doigts : sa liste définitive ne sera envoyée à la FIFA que lundi, avant 19h00. Et en cas de blessure sérieuse, des remplacements sont toujours autorisés jusqu'au 21 novembre, veille de l'entrée en lice.
Intenable à 36 ans avec l'AC Milan, Olivier Giroud a su, de son côté, se rendre indispensable à son sélectionneur et jouera sa troisième Coupe du monde.
Avant de viser au Qatar le record de 51 buts détenu par Thierry Henry, qu'il talonne de deux unités, l'ancien joueur d'Arsenal et Chelsea voit sa longévité récompensée en devenant le joueur de champ tricolore le plus âgé de l'histoire à participer à un Mondial.
>> RETROUVEZ ÉGALEMENT - Liste des Bleus pour le Mondial-2022 : "Une liste homogène avec beaucoup d'atouts", selon Claude Puel
Milieu rajeuni
Aux côtés de Mbappé et Griezmann, indispensables de la ligne offensive, Deschamps invite Kingsley Coman et Christopher Nkunlu à leur premier Mondial, et en offre un deuxième à Ousmane Dembélé.
En l'absence de Paul Pogba et N'Golo Kanté, duo totem de 2018, le milieu de terrain sera composé d'Aurélien Tchouaméni et Adrien Rabiot, épaulés par le Monégasque Youssouf Fofana, le Madrilène Eduardo Camavinga et les Marseillais Jordan Veretout et Mattéo Guendouzi.
En défense, les inconnues persistent. Kimpembe n'a disputé que 70 minutes depuis début septembre, victime d'une lésion à une cuisse puis d'un coup au tendon d'Achille la semaine dernière. Varane n'a pas rejoué depuis son inquiétante blessure du 22 octobre. Mais ils sont au rendez-vous.