La course en ligne hommes, épreuve reine des Championnats du monde de cyclisme, a été arrêtée pendant près d'une heure par des militants écologistes dimanche après 79 kilomètres de course, avant de pouvoir repartir. La police écossaise a annoncé avoir procédé à l'évacuation et l'arrestation de cinq personnes, alors que le groupe écologiste "This is Rigged", qui réclame l'arrêt de l'exploration des hydrocarbures au Royaume-Uni, a revendiqué l'action sur Twitter, rebaptisé X.
Pause selfies pour les stars du vélo
Selon les images de la réalisation, les manifestants ont bloqué la route en rase campagne, obligeant les organisateurs à neutraliser la course qui était partie d'Edimbourg dans la matinée. "Alors que la police écossaise a confirmé la tenue d'une manifestation dans les environs de la vallée de Carron Valley, qui a momentanément interrompu la course en ligne hommes, nous travaillons étroitement avec les autorités compétentes pour limiter les conséquences sur la course et assurer la sécurité des coureurs qui est notre priorité", a indiqué l'Union cycliste internationale (UCI) dans un communiqué.
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Les manifestants ont d'abord arrêté l'échappée, qui avait pris plus de six minutes d'avance, puis le peloton, obligé de mettre pied à terre à son tour. Les stars du vélo comme Remco Evenepoel, Tadej Pogacar, Wout Van Aert, Mathieu van der Poel ou Julian Alaphilippe en étaient réduits à patienter, discutant entre eux et posant même pour des selfies. Les écarts ont été pris en compte au moment de repartir après environ 55 minutes de pause forcée en direction de Glasgow où sera jugée l'arrivée dans l'après-midi. "Il y a assez de place pour faire passer les coureurs mais pas les voitures", a expliqué le président de l'UCI David Lappartient à des coureurs, dont Tadej Pogacar, assis à même le bitume.
Le cyclisme, cible des activistes
Un peu plus loin, le sélectionneur de l'équipe de France Thomas Voeckler se promenait au milieu des coureurs, bidons à la main, avant d'engager la discussion avec le coureur belge Nathan Van Hooydonck. "C'est un Championnat du monde, ce n'est pas normal que ça dure si longtemps", lui a lancé Van Hooydonck. Les événements sportifs sont régulièrement visés par des activistes alertant sur l'urgence climatique. Les courses cyclistes sont particulièrement vulnérables, se trouvant en terrain ouvert, facile d'accès, sur des centaines de kilomètres.
L'année dernière, le Tour de France avait notamment été visé à trois reprises par des militants écologistes. Les activistes de "This is Rigged" ont dans le passé jeté de la peinture rouge sur le bâtiment du Parlement écossais, et bloqué des raffineries le mois dernier. Le gouvernement britannique a annoncé le 31 juillet qu'il accorderait des centaines de licences pétrolières et gazières en mer du Nord.