L'Italien Valentino Rossi, nonuple champion du monde de vitesse moto, a prolongé son contrat en MotoGP avec Movistar Yamaha pour deux saisons supplémentaires, en 2019 et 2020, a annoncé jeudi le constructeur japonais.
"Quand j'ai signé mon précédent contrat avec Yamaha, en mars 2016, je me demandais si ce serait le dernier en MotoGP", a rappelé Rossi, 39 ans. "Je m'étais donné ces deux ans pour décider. Je suis arrivé à la conclusion que je veux continuer à courir, car être un pilote de MotoGP (...) est ce qui me permet de me sentir bien."
Valentino Rossi will start his 23rd racing season this weekend… and there are many more impressive achievements to come in the next two years with Yamaha!#MovistarYamaha | #MotoGP | #QatarGP | @ValeYellow46pic.twitter.com/PihGMmNxbx
— Yamaha MotoGP (@YamahaMotoGP) 15 mars 2018
Sept titres mondiaux. L'annonce intervient alors que le vétéran, né le 16 février 1979, s'apprête à entamer sa 23ème saison en Championnat du monde, la 13ème avec Yamaha (de 2004 à 2010 et depuis 2013) au Grand Prix du Qatar, de vendredi à dimanche. Seul pilote à avoir remporté les titres en 125cc, 250cc, 500cc et MotoGP, Rossi compte sept couronnes mondiales dans la catégorie reine, dont quatre obtenues avec Yamaha (en 2004, 2005, 2008 et 2009).
Cinquième place au Championnat en 2017. Cinquante-six de ses 115 victoires en Grand Prix toutes catégories confondues l'ont été avec la marque japonaise. Le "Docteur" a pris la cinquième place au Championnat en 2017, avec six podiums, dont un succès. Son coéquipier espagnol Maverick Vinales, 23 ans, a lui aussi prolongé en janvier son contrat pour les saisons 2019 et 2020.