NBA : Cleveland enchaîne, Boston se reprend

Cleveland a enchaîné vendredi un septième succès d'affilée en s'imposant de justesse à Charlotte (100-99), tandis que Boston, dont l'impressionnante série de 16 victoires consécutives a pris fin mercredi, a renoué avec la victoire contre Orlando (118-103). LeBron James et ses coéquipiers ont dû batailler jusqu'à la dernière seconde pour venir à bout des Hornets, qui ont manqué la balle de match sur deux tentatives successives à trois points de Jeremy Lamb et de Kemba Walker.

57ème triple double pour James. Les Cavaliers ont pu s'appuyer sur une défense solide et sur un LeBron James des grands soirs. Avec 27 points, 16 rebonds et 13 passes décisives, "King James" a réalisé son second triple-double (trois catégories de statistiques à dix unités et plus) de la saison et son 57ème en saison régulière depuis le début de sa carrière. Charlotte a tenu la dragée haute à Cleveland sans son ailier français Nicolas Batum qui, touché mercredi au coude gauche opéré en octobre, a suivi la rencontre du banc. 

Grâce à cette victoire in extremis, la douzième de la saison en 19 matches, Cleveland est désormais troisième de la conférence Est, sur les talons de Détroit (deuxième, 12 v-6 d). Mais en coulisses, les Cavaliers ont trouvé un nouveau motif d'inquiétude : blessé à une cheville et fatigué de collectionner les pépins physiques, leur meneur Derrick Rose, arrivé cet été en provenance de New York, a obtenu de ses dirigeants de pouvoir s'éloigner de Cleveland et songerait même à raccrocher.

OKC coincé à la huitième place malgré Westbrook.Survolté contre Golden State, battu 108 à 91 mercredi, et son ancien meilleur ami Kevin Durant, Russell Westbrook a encore affolé les statistiques. Il s'est offert son sixième "triple double" de la saison avec 27 points, 11 rebonds et 11 passes décisives, mais n'a pas pu empêcher la défaite à domicile d'Oklahoma City face à Détroit (99-98) et a manqué le panier de la victoire à la dernière seconde. OKC, malgré Westbrook et Carmelo Anthony (20 pts), reste coincé à la huitième place de la conférence Ouest (8 v-10 d).

Boston repart de l'avant. Défait mercredi à Miami (104-98), Boston a repris sa marche en avant en dominant aisément sur son parquet Orlando. Le meneur des Celtics Kyrie Irving, transféré de Cleveland à l'intersaison, a assuré le spectacle en inscrivant 30 points en seulement 25 minutes de présence sur le parquet du TD Garden! "Les gars sont arrivés concentrés et prêts à en découdre", a résumé le pivot dominicain des Celtics Al Horford, auteur de 5 points et 10 passes décisives. "On a fait une très bonne première mi-temps. Ça a été la clef pour remporter ce match". Boston caracole en tête de la conférence Est avec 17 victoires pour seulement trois défaites depuis le début de la saison.

Enfin, Golden State n'a fait, comme attendu, qu'une bouchée de Chicago (143-94). Les Warriors avaient pourtant laissé au repos Kevin Durant et Draymond Green, mais Stephen Curry et Klay Thompson se sont régalés face à bien tendres Bulls avec respectivement 33 et 29 points, en suivant la quatrième période du banc. Curry a marqué 26 points pendant le seul deuxième quart-temps, soit cinq de plus que tous les joueurs de Chicago durant cette période. Les champions en titre sont 2e (14 v-5 d), derrière Houston (14 v-4 d).