Pour la 1566e et dernière fois de sa carrière, Kobe Bryant va revêtir mercredi, face à Utah, le célèbre maillot jaune des Los Angeles Lakers avant de faire ses adieux à la NBA et devenir à jamais une légende du basket.
Retraite. A 37 ans, après vingt saisons, la mégastar des Lakers pensait avoir tout vécu, mais depuis qu'il a annoncé le 29 novembre 2015 son départ à la retraite à l'issue de la saison 2015-16, il n'a jamais été aussi apprécié.
"C'est notre Michael Jordan". Durant sa longue tournée d'adieux, grâce aussi au catastrophique bilan de ses Lakers, bien mal en point, le "Black Mamba" a été vénéré dans les salles où il fut autrefois hué, a reçu des cadeaux somptueux des équipes qu'il a longtemps maltraitées, et a été célébré par ses pairs. "C'est notre Michael Jordan, quelqu'un qui a changé notre sport d'un point de vue physique et mental, je l'ai étudié, je voulais être comme lui", a résumé Kevin Durant, la fine gâchette d'Oklahoma City.
Un palmarès impressionnant. Même au sommet de son art, même avec cinq titres NBA (2000, 2001, 2002, 2009, 2010), deux trophées de meilleur marqueur (2005-06, 2006-07), un titre de MVP (2007-08), deux sacres olympiques (2008, 2012) et une flopée de records à son palmarès, la star des Lakers n'a jamais fait l'unanimité. "Certains m'ont apprécié, d'autres non", a constaté récemment Bryant qui, par le passé, s'est dit obsédé par la victoire et les titres.