Le "Prèz'" reste aux commandes. Pour la troisième fois après 2012 et 2017, Noël Le Graët a été largement réélu président de la FFF, déclaré vainqueur samedi dès le premier tour avec 73,02% des voix de l'Assemblée fédérale, contre 25,11% à son rival historique, l'avocat et ex-dirigeant de la Ligue professionnelle (LFP) Frédéric Thiriez, et 1,87% à l'homme d'affaires et conseiller de clubs Michel Moulin. Arrivé en 2011 pour redorer le blason d'une Fédération salie par l'affaire Knysna au Mondial-2010 en Afrique du Sud, l'ancien maire de Guingamp repart donc pour un tour, assurément le dernier.
Une opération "reconquête"
"Nous sommes prêts, dès qu'on aura la clé, à rouvrir les stades, pour qu'on puisse retrouver une vie", a-t-il assuré devant l'Assemblée, plaçant la crise sanitaire et le Covid-19 comme "priorité des priorités". Sans avoir bouleversé son entourage pour mener une campagne axée sur la continuité, l'expérience et sur son bilan face à la crise sanitaire, l'entrepreneur breton, traditionnellement largement soutenu par le football professionnel, a également su séduire le monde amateur. Réunie en visioconférence pour des raisons sanitaires, l'Assemblée fédérale semble avoir été convaincue par son souhait d'ouvrir "la période de la reconquête" : celle des licenciés, des éducateurs et des bénévoles après une nette baisse consécutive à la crise du Covid-19.
Ni ses quelques dérapages publics, comme lorsqu'il a dit que les footballeuses de l'Equipe de France pouvaient "se tirer les cheveux" tant qu'elles gagnaient, ni les critiques sur sa gestion de la FFF, n'ont suffi à ses adversaires. "Pleurer, c'est facile. Apporter les solutions, c'est beaucoup plus compliqué", a-t-il lancé lors de l'Assemblée, exhortant, "dans ces moments difficiles", à être "présent, positif" face à des gens "qui critiquent et n'ont pas envie que cela marche". L'avocat à la célèbre moustache Frédéric Thiriez (68 ans), soutenu par Basile Boli et Jean-Pierre Papin, n'avait pas mâché ses mots à l'encontre du dirigeant, accusé "d'asphyxier" le monde amateur et de "ne plus maîtriser son langage".
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Préparer l'héritage
Mais l'homme fort du football français, à l'origine de la nomination du sélectionneur Didier Deschamps, a su rester imperturbable face aux attaques, estimant n'avoir "aucune leçon à recevoir de personne", alors que sportivement, les trois sélections majeures (masculine, féminine, Espoirs) sont qualifiées pour l'Euro. Remis d'une leucémie lymphoïde annoncée avant le Mondial-2018, Noël Le Graët se dit "en pleine forme" pour poursuivre l'aventure, préférant toujours parler d'"expérience" plutôt que d'âge, alors qu'il sera octogénaire en décembre.
Ira-t-il jusqu'au bout de son mandat ? Le terrain est damé pour sa succession, avec en première ligne ses fidèles parmi les fidèles, Marc Keller, président de Strasbourg, voire Jean-Michel Aulas, le patron de l'Olympique lyonnais. Tous deux resteront membres du Comité exécutif de la FFF, auquel ils ont été reconduits pour quatre années. Mais un potentiel passage de témoin à mi-mandat a été évoqué... En attendant, Le Graët semble déterminé à ne rien modifier à la gouvernance actuelle. La continuité, jusqu'au bout.