Dernier Français en lice dans le tableau masculin, Corentin Moutet s'est invité pour la première fois de sa carrière, à 25 ans, en huitièmes de finale de Roland-Garros vendredi soir. Il va y défier le N.2 mondial Jannik Sinner. Le tennis masculin bleu-blanc-rouge n'avait plus eu un représentant en deuxième semaine sur la terre battue parisienne depuis 2020, avec Hugo Gaston. Moutet (79ᵉ) l'y a replacé grâce à une victoire acquise face à l'Autrichien Sebastian Ofner (45ᵉ) 3-6, 6-4, 6-4, 6-1 en un peu moins de trois heures sous le toit du court Suzanne-Lenglen - en ne rechignant pas à recourir au service à la cuillère, jusqu'à deux dans le même jeu, avec une certaine réussite.
"Ça a toujours été un de mes rêves d'aller loin dans ce tournoi. Aujourd'hui, je suis en deuxième semaine, c'est une bonne étape déjà, et j'espère encore aller plus loin", ambitionne-t-il. Seize mois après une opération du poignet droit - après laquelle il a joué pendant un moment son revers à une main - le gaucher parisien se hisse pour la deuxième fois en huitièmes de finale en Grand Chelem, après celui atteint en 2022 à l'US Open. Sa belle semaine parisienne avait débuté par une première victoire obtenue aux dépens d'un joueur du top 20 en Grand Chelem, quand il avait fait chuter d'entrée le double-mètre chilien Nicolás Jarry (19ᵉ), récent finaliste à Rome.
Au défi de Sinner
Déplacé du court Simonne-Mathieu au court Suzanne-Lenglen vendredi soir, la faute une fois de plus à la pluie qui perturbe grandement le tournoi, Moutet a semblé mal en point quand il a accusé un set et un break de retard (4-2 dans le 2ᵉ set). C'est alors qu'il a infligé à son adversaire autrichien un soudain 7-0. De quoi empocher la deuxième manche et s'échapper 3 jeux à 0 dans la troisième. Dans un dernier sursaut, Ofner a réussi à égaliser à quatre jeux partout. Mais il a ensuite perdu huit des neuf jeux suivants, jusqu'à s'incliner 6-1 dans le quatrième set.
Visiblement en souffrance physiquement assez tôt dans la partie, l'Autrichien de 28 ans a sans doute fini par payer ses efforts déployés aux deux premiers tours, dont il s'est sorti après avoir été mené deux manches à zéro à chaque fois. Avec Sinner de l'autre côté du filet en huitièmes de finale, l'homme fort de la première partie de saison, victorieux à l'Open d'Australie de son premier titre du Grand Chelem, vainqueur aussi à Rotterdam et à Miami en 2024, qui pourrait devenir N.1 mondial à l'issue de Roland-Garros, c'est un sacré défi qui attend désormais Moutet. "Ça va être une découverte totale de son jeu, je n'ai jamais joué avec lui, même à l'entraînement", raconte-t-il.
Victorieux sur un triple 6-4 du Russe Pavel Kotov (56ᵉ) dans l'après-midi, Sinner a rallié les huitièmes de finale sans laisser échapper le moindre set. L'Italien de 22 ans a rendu une copie très à son avantage, avec 36 coups gagnants frappés contre seulement 21 fautes directes, et aucun break concédé. Même s'il venait à s'incliner dimanche, Moutet se rapprocherait pas loin de son meilleur classement (51ᵉ) à l'issue de la quinzaine parisienne. À coup sûr, il se relance complètement dans la course à la qualification olympique, "l'objectif d'une vie" à ses yeux.