Les deux rivaux potentiels de Rafael Nadal dans sa quête d'un onzième titre à Roland-Garros, l'Autrichien Dominic Thiem, tête de série n°7, et l'Allemand Alexander Zverev (n°2), étaient opposés, mardi, en quarts de finale. Mais le choc (très) attendu n'a pas eu lieu. Zverev, diminué par une douleur à la cuisse gauche, n'a fait illusion que pendant un set, laissant Thiem dérouler son tennis pour s'offrir une troisième demi-finale Porte d'Auteuil (6-4, 6-2, 6-1 en 1h50').
Des jambes aussi lourdes que le temps. Tous les éléments étaient contre Zverev avant le début de cette rencontre. La météo, d'abord, lourde, et donc favorable à son adversaire, au jeu moins porté sur l'attaque. Le physique, aussi, puisque l'Allemand restait sur trois matches en cinq sets lors des tours précédents (et à chaque fois en étant mené deux sets à un). Et ce capital physique entamé n'a pas tardé à le trahir. Dès le début de la rencontre, à 1-1, Zverev s'est ainsi touché l'arrière de la cuisse gauche, alors qu'on craignait davantage pour son pied, soigné au tour précédent face au Bosnien Damir Dzumhur.
"C'est l'un des joueurs les mieux préparés physiquement, mais même pour lui, ce n'est pas simple d'enchaîner trois matches en cinq sets", a reconnu Thiem. Et après un début de match serré, l'Autrichien, le seul à avoir battu Nadal sur terre battue en 2017 et 2018, a logiquement pris l'ascendant, en breakant à 3-3 sur un splendide revers profond.
Vainqueur du premier set 6-4, Thiem a rapidement enchaîné, prenant le service de son adversaire à 1-1 pour mener 2-1 dans la deuxième manche. Après avoir concédé deux nouveaux jeux, Zverev a fait appel au kiné. La partie était déjà terminée et l'Allemand, dont on a pu admirer quelques fulgurances ici ou là, n'a plus marqué que deux autres jeux, Thiem bouclant la rencontre en moins de deux heures. Et voilà l'Autrichien dans le dernier carré, comme ces deux dernières années. En 2016, il avait chuté face à Djokovic, qu'il pourrait retrouver vendredi, le Serbe affrontant ce mardi l'Italien Marco Cecchinato sur le court Suzanne-Lenglen.
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