Le Sud-Coréen Duckhee Lee a marqué l'histoire, lundi, lors du tournoi de Winston-Salem, aux États-Unis : il est devenu le premier joueur de tennis sourd à remporter un match dans le tableau final d'un tournoi ATP. Le tennisman, âgé de 21 ans, est sorti victorieux de son premier tour, non sans avoir dû gérer une interruption de cinq heures en raison d'un orage, contre le Suisse Henri Laaksonen, 120ème à l'ATP (7-6[4], 6-1). Il s'agissait de sa première rencontre sur le circuit principal.
" Mon message pour les malentendants est de ne pas se décourager "
"Les gens se moquaient de moi pour mon handicap. Ils me disaient que je ne devrais pas jouer. C'était vraiment difficile, mais mes amis et ma famille m'ont aidé à avancer. Je voulais montrer à tout le monde que je pouvais le faire", s'est ému après sa victoire historique Lee, classé à la 212ème place mondiale, jusqu'ici longtemps cantonné au circuit Challenger. "Mon message pour les malentendants est de ne pas se décourager. Si vous vous donnez les moyens, vous pouvez tout faire."
Son handicap lui rend la vie dure, sur et en dehors des courts
Son handicap lui rend la vie dure. Duckhee Lee ne peut pas entendre les juges de ligne ni les annonces de score de l'arbitre de chaise : il doit donc s'en remettre à des gestes pour s'éviter toute confusion. Et ne perçoit pas le bruit des balles.
En dehors des courts, cela l'oblige aussi à se faire assister pour comprendre notamment les questions des médias. Il ne connaît pas le langage des signes car il a appris à lire le coréen sur les lèvres lorsqu'il était enfant, et sa manière de s'exprimer n'est pas forcément facile à comprendre, même pour un Sud-Coréen. Lundi, sa fiancée a dû venir en aide à un traducteur sud-coréen pour que les impressions du joueur puissent être partagées à la presse. "Je me suis dit que j'allais simplement faire de mon mieux et essayer de rester concentré, mais j'en suis sorti avec la victoire", s'est-il satisfait. Pour son deuxième tour, face au Polonais Hubert Hurkacz (40ème mondial), Lee veut avoir "la même attitude" : "faire de mon mieux et voir ce qu'il se passe."